苏联作家尼·奥·奥斯特洛夫斯基（1904年--1936年）生于乌克兰一个贫穷的工人家庭，从小靠自己劳动维持生活。 他只念过三年书，但十分好学，阅读了许多进步的文学作品。 十月革命后，积极投入到保卫苏维埃政权的斗争，1919年加入共青团，接着参加红军奔赴前线。 1920年在战斗中负重伤，转业到工厂担任共青团工作。 第二年秋天，响应团组织号召到博亚尔卡修筑铁路，得了伤寒病和风湿症。 1924年，加入布尔什维克党。 次年健康状况恶化，他在病床上读完了共产主义函授大学的课程，同时坚守在共青团的工作岗位上。 1927年他全身瘫痪，但并不屈服，继续用笔作武器战斗。 一年后，根据自己参加红军的战斗生活，写成了一部中篇小说。 可惜原稿在邮寄时丢失了。 但他并没有被这一打击所挫败，反而更加顽强的从事文学创作。

奥斯特洛夫斯基在双目失明，脊椎硬化的极度困难条件下，开始了长篇小说，《钢铁是怎样炼成的》写作。 他先是在纸板上摸着写，后得到党和同志们的关怀和支持，改为由他口述，别人替他记录整理。 1932年起，这部小说陆续在《青年近卫军》杂志上发表，1934年出版单行本。 小说问世后立即受到国内外读者热烈欢迎，全世界进步青年把他当做自己生活的教科书，学习主人公保尔·柯察金的革命精神。 1935年，苏联政府为了表彰作者的忘我劳动和卓著有功绩，授予他列宁勋章。

《钢铁是怎样炼成的》，生动地描写了主人公，保尔柯察金从一个普通工人子弟成长为无产阶级革命者的光辉历程，再现了俄国自第一次世界大战到国民经济恢复时期的历史画面，令人信服的证明了“钢铁是在旺火和骤冷中炼成的”证明了坚强的共产主义战士，是在同阶级敌人以及各种困难的斗争中锻炼成长的。 小说的作者就是主人公保尔的原型，所以他对人物的语言行动和内心世界的描写非常真切，感人，小说的情节随着主人公性格的成长而展开，脉络清楚，结构自然。 无论从思想内容或艺术形式上讲《钢铁是怎样炼成的》，不愧为30年代苏联最优秀的作品之一。 小说中，保尔在烈士墓前有过这样的内心独白：“人最宝贵的东西是生命，生命属于我们只有一次。 一个人的生命是应当这样度过的：当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻——这样，在他临死的时候，他就能够说：“我整个的生命和全部的精力都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争”。 它既是保尔光辉一生的写照，又是广大革命青年的座右铭。 这句话一直激励着青年人勇往直前，不畏艰难。