《西游记》中的嫦蛾泛指月宫仙子，根据等级分为姮娥、素娥两级。 姮娥指擅长歌舞乐器的高级仙子，如猪八戒调戏的霓裳仙子；素娥指打理月宫的普通仙子，比如打了玉兔下凡的天竺公主。

霓裳属姮娥仙子，歌舞双绝孙悟空被如来一巴掌压在了五指山下，上面贴了张“唵嘛呢叭咪吽”后，孙悟空正式安家，一住五百年。 玉帝为答谢如来出手召开“安天大会”，王母领着一群仙女载歌载舞助兴。

众皆畅然喜会，只见王母娘娘引一班仙子、仙娥、美姬、毛女，飘飘荡荡舞向佛前。

这里的仙子、仙娥、美姬、毛女不是指嫦蛾的品阶职位，而是指天庭中仙子的地位排序，比如七仙女被蟠桃园土地和孙悟空都称作“仙娥”，显然仙娥并非月宫仙子独有的称号。

“仙子乐玄歌音韵美，凤箫玉管响声高”，安天大会上，仙乐齐奏，歌舞升平，一派热闹气息，佛、道为镇压孙悟空而庆祝。

仙境缥缈、舞姿婆娑、箫管相合，这便是唐玄宗向往的神仙生活，因此诞生了《霓裳羽衣曲》。

《霓裳羽衣曲》在唐朝盛行，影响了不少文人墨客，因此《西游记》便把这“霓裳”名号给了月宫姮蛾之一——霓裳仙子，让权势在握的天蓬元帅也把持不住，动静太大，惊动玉帝，最后被贬下界成了个猪妖。

猪八戒调戏霓裳仙子，原文中“风流仙子”的风流指风韵，身段娇媚、仪态万千，非无耻之风在暖昧间流淌的风流。

猪八戒仗着天蓬元帅的身份，面对霓裳的拒绝拉不下面子，于是嗷嗷叫着尽显霸王气息，被巡逻的灵官逮了个正着，巧妙地被贬下凡混进取经队伍。

在收玉兔精时，猪八戒一见霓裳仙子就心乱意迷，抱着就要去一边重温旧情，只羡鸳鸯不羡仙，被不长眼的孙悟空两巴掌把情调打没了。

根据《霓裳羽衣曲》的特色，霓裳仙子是月宫中舞歌双绝的仙子，地位犹在照管玉兔的素娥之上，因此属于姮娥一级的月宫仙女。

猪八戒动了欲心，忍不住跳在空中，把霓裳仙子抱住……

天竺公主的真身是照管月宫的素娥天竺公主的真身在收玉兔时被揭晓，原是照看月兔的素娥仙子。

太阴星君乃是月宫之母，如天庭的王母娘娘一样管理着众仙子，安排仙子在蟠桃宴之类的重大节日出场表演节目，月宫是天庭重要的娱乐机构。

太阴星君知道玉兔去找下凡转生的素娥报一掌之仇，算算时间也该出场了，于是带着霓裳仙子等人及时救下玉兔，免得被不懂怜香惜玉的孙悟空一棒子敲死了。

素娥与玉兔两姐妹为何反面成仇呢？估计演了一套双簧戏，都在算计唐僧。

素娥仙子打了一巴掌玉兔，为逃罪名下界转生为天竺公主，候在取经的终点，准备与唐僧也来场偶遇，谱写一段仙人之恋的传说。

素娥仙子显然没预料到事情出了意外，下凡后没了前生的记忆，忘记了下凡的目的。

知道内情的玉兔起了私心，在素蛾仙子下凡后的第十七年也偷偷打开玉关金锁来到了凡间，将姐妹素娥抛之荒野，再巧妙地让布金禅寺的和尚救去，自己则李代桃僵，化作天竺公主，只等唐僧到来。

不论是双簧还是因为素娥与玉兔真有了冲突，玉兔被太阴星君用玉关金锁囚禁宫中，显然犯了极大错误。

太阴星君也没追究玉兔下凡的罪，而强调“但只是不该欲配唐僧，此罪真不可逭”，说明阻碍西行取经才是大罪，天庭达成的共识。

这儿的嫦蛾专指照看玉兔的素娥仙子，也算是月宫普通宫女，主要是打理宫中劳务的工作。

嫦蛾成为个人神话嫦蛾最早以人名出现记载在《归藏》里：常娥以西王母不死之药服之，遂奔月。

为了让这个故事合理化，后世便丰富了剧情，大羿射日，嫦蛾私服西王母赐给大羿的不死药而上入月宫。

嫦蛾上了月宫到底是为何？诗人之间也有了争论。

“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”

李白偏向于嫦蛾因为大羿徒弟逢蒙抢灵药而自服上了月宫，诗中以白兔制造不死药来回应嫦娥替大羿造药期待夫妻团聚的神话故事。

“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。 ”

李商隐则采用嫦娥为一己自私造成夫妻天地相隔的故事，盘一盘嫦娥的内心，后悔吗？

吴承恩著作《西游记》时干脆把嫦娥写成了职位，就避免了这种以好坏来评判嫦娥的标准。 对于嫦娥的传说，吴承恩用素娥来完成了对嫦娥奔月的回应。

大羿射九日（金乌），虽是为民除害，但因为“杀生”也要经历十世轮回，九世被沙僧所害，而沙僧因为替金乌报仇最后被封“金身罗汉”，这也是沙僧名字由来和封金身罗汉的原因。

大羿其实就是唐僧，如来座下二弟子金蝉子，因为留下一日是造福百姓，所以在第十世时赎清九世因果便能成佛。

素娥下凡欲见唐僧，其实就是奔月的嫦娥去见大羿，吴承恩以这种方式成全了嫦娥奔月的遗憾。

唐僧这世负有见佛取经的重任，早已没了前世的记忆，即使听到素娥的哭声也只是悲从心来，洒下几滴莫名泪珠。 沧海桑田，红尘世故，相逢已是路人，相遇却又是道别，怎不叫人泪下。

这便是隐在《西游记》中的《山海经》故事，当然王母娘娘、孙悟空等人在《山海经》也都能找回原型。

综上所述，《西游记》中的嫦娥，不仅是指宫女，而是泛指月宫所有仙子。 无论是从事表演的姮娥仙子，还是打理俗务的素娥仙子，都可以称为嫦娥。