1930年5月，在汪精卫的暗中串联下，阎锡山、李宗仁、白崇禧和冯玉祥联合反蒋，发动了中国近现代最大规模的军阀混战，史称“中原大战”。

战争初期，由于阎、桂、冯三家准备充分，所以很快取得了战场的主动权。 此时，兵强马壮的张学良成了各方拉拢的目标，他经过左右权衡，最终发表了具有倾向性的公开通电:

敦促各方即日罢兵，静候国民政府的措置。

张学良在沈阳就任了国民政府“陆海空副总司令”一职，成为了名义上的“二把手”，也成为了蒋介石的“义弟”。 不久，东北军第一军和第二军也相继入关，战争的天平出现了倾斜，蒋介石取得了中原大战的胜利，彻底奠定了自己在新军阀中的地位。

“九一八事变”后，受命于蒋介石的“不抵抗政策”，张学良违心地率军撤入山海关，眼睁睁看着东北全境沦陷。 在举国民众的声讨下，在汪派势力的攻讦下，蒋介石只得第二次通电下野，张学良也只得“留洋考察”。

1932年1月底，徒有其名却没有能力和实权的孙科无法掌控国民政府，只好黯然下台。 于是，蒋介石再次复出掌权，更加肆无忌惮地进行内战，连续出兵“围剿”红军。

在博古、李德的“左”倾错误指挥下，中央苏区的第五次反“围剿”失败了，被迫开始战略转移，踏上了长征之路。 通过艰苦卓绝的行军，特别是遵义会议重新确立毛泽东对军队的领导权后，中央红军终于转危为安，成功抵达了陕北地区。

紧接着，内战之心不死的蒋介石亲自兼任西北“剿总”司令，任命张学良出任副总司令并全权负责与陕北红军的作战。 不过，此时张学良已经非常痛苦，他实在不愿意背负“国仇家恨”去打内战，因此尽量避免与红军交战，多次被斥责都无动于衷。

1936年12月初，蒋介石亲率陈诚、蒋鼎文等人抵达西安，下令将东北军和十七路军调离，任命卫立煌和蒋鼎文接替张学良和杨虎城继续“围剿”陕北红军。

经过紧急磋商，张学良和杨虎城决定立即发动兵谏，当即就扣押了蒋介石和其他一行将领，史称“西安事变”。 当天，张、杨二人联合发表了公开通电，总结起来就是“八项主张”:

遵先总理遗愿。

包容各个党派。

召开国民会议。

改组国民政府。

释放爱国人士。

解禁民主运动。

停止所有内战。

一致共同抗日。

事变发生后，我党以国家前途和民族大义为重，主动摒弃前嫌，派遣周恩来、博古和叶剑英等同志抵达了西安进行斡旋。 而南京方面也派出宋美龄和宋子文抵达了西安，力促事件和平解决。

经过数次商讨，蒋介石终于同意了“八项主张”。 张学良顾念“金兰之谊”，也为了维护所谓的“领袖尊严”，执意护送他们返回南京。

当张学良抵达南京后，立即就遭到了拘押，还被特设的军事法庭判处十年的有期徒刑。 之后，蒋介石假惺惺地赦免了他，但却开始了长期的软禁，持续了五十多年的时间。

1975年4月5日，蒋介石在台北过世，张学良不仅获准参加葬礼，还留下了一副挽联，算是对这段孽缘的评价:

关怀之殷，有如骨肉。

政见之争，有如仇雠。

经过严家淦的过渡期，蒋经国当政时期也没有彻底释放张学良，直到他在1988年过世，已经87岁的耄耋老人张学良才获得自由。 试想，一个30多岁的青年将领被软禁，直到五十多年后才被释放，这期间经历了怎样的苦楚？

不过，要是比起“西安事变”的另一位参与者杨虎城，张学良还算是幸运的。 毕竟，他虽然遭到软禁，但是却衣食无忧，身边还有赵四小姐陪伴。

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1893年11月26日，杨虎城出生于陕西省蒲城县的一户贫苦家庭，从小就过着饥一顿饱一顿的生活。 十几岁时，父亲杨怀福惨死，多亏村民帮助才被简单安葬。

为了生活，杨虎城背井离乡外出打工，期间逐渐接受了孙中山的革命主张，还走上了从戎之路。 武昌起义后，他趁机在当地拉起了一支队伍，专门抢地主和杀恶霸，得到了贫苦百姓的支持。

由于缺乏必要的经济基础和军事力量，辛亥革命虽然推翻了延续两千多年的封建帝制，但胜利果实还是被袁世凯窃取了。 从此以后，中国进入到了北洋军阀统治时期，反帝反封建的任务并没有完成。

在袁世凯的一系列倒行逆施下，革命党人终于不再幻想，接连发起了二次革命 、护国战争、护法战争……。

受此影响，杨虎城也积极响应，拉着自己的队伍加入了陕西护国军，在华阴阻击北洋军入陕。 不过，北洋系实在势大，陕西的地方武装大部分都被收编，只有杨虎城保持了足够的气节。

北京政变后，冯玉祥脱离直系短暂掌控了政权。 之后，他任命原陕西靖国军的井岳秀出任陕北国民军总司令，而杨虎城也成为了前敌总指挥。

1926年时，直系军阀吴佩孚进军陕西，杨虎城应李虎臣之邀出兵协防西安，两人在不被看好的情况下竟坚守八个月，一直等到了冯玉祥的援军到来。 从此以后，陕西当地留下了“二虎守长安”的美谈，这也成了杨虎城的成名之战。

1927年，杨虎城所部被冯玉祥改编为第10军，归属鹿钟麟指挥并加入了北伐军的行列。 面对蒋介石和冯玉祥的时打时和，并非嫡系的杨虎城总被当成了炮灰，他索性改投了蒋介石。

随着阎、桂、冯三家联合反蒋打响了“中原大战”，杨虎城也趁机扩充自己的部队，还顺利攻入了驻马店立功，让蒋介石第一次见识了他的战斗力。 此后，杨虎城的第七军被扩编为第十七路军，同时让他兼任了陕西省主席。

“九一八事变”后，杨虎城面对日寇的侵略，公开呼吁蒋介石结束内战，自然遭受到了南京国民政府的冷遇。

红军通过长征终于抵达陕北后，蒋介石依然不依不饶，在西安成立了西北“剿匪”总司令部，自任总司令，任命张学良为副总司令。 自古以来就是强龙不压地头蛇，杨虎城和十七路军并不欢迎张学良率军入陕，只是碍于蒋介石的严令和东北军的实力才不敢公开反对。

不过，在与张学良接触后，杨虎城发现他也不愿意“围剿”红军，也希望停止内战去一致抗日。 很快，东北军和十七路军的关系越来越融洽，这显然是蒋介石没有想到的，于是才有了“连续督战”和“亲临调防”，才有了西安事变的发生。

事变得到和平解决后，前去南京送行的张学良遭到了软禁，而待在西安的杨虎城也收到牵连。 1937年3月，他在宋子文的授意下赶到杭州“负荆请罪”，希望能够在抗日战场上戴罪立功。 对此，蒋介石表现得相当“宽容”和“大度”，他这样表示:

在事变中，各级人员都对你有不满情绪。 若继续任职的话会有些不便，不如先往欧美参观一个时期再回来任职。

当时，杨虎城认为“出洋考察”历来就是蒋介石的惯用伎俩，像吉鸿昌和张学良等人都曾经历过。 于是，他也只好接受这样的惩处，先后游历了英、法、美等国，期间还在不断宣传抗日主张。

1937年11月，杨虎城刚从欧洲回国就遭到了秘密逮捕，连同他的妻子谢葆真和次子杨拯中一同被关押。 这种秘密关押，竟然持续了十二年的时间。

作为共产党人的朋友，作为直接促成抗日民族统一战线的功臣，包括中共在内的社会各界都在积极营救他们。 抗战胜利后，毛主席亲临重庆谈判，期间当面提出释放张学良和杨虎城等爱国将领，却遭到了蒋介石的拒绝。

到了1949年8月，解放战争已经进入到了尾声，全中国即将解放。 特务头子毛人凤飞抵重庆，接到了秘密处决集中营内政治犯的命令，当他询问如何处理杨虎城时，蒋介石这样表示:

带到台湾也是个麻烦，你处理掉吧。

当时，杨虎城正被关押在贵州黔灵山的一所监狱，特务周养浩受毛人凤指派将其骗押至重庆。

9月6日晚，杨虎城和19岁的儿子杨拯中抵达戴公祠的会客室，立即就被躲在门后的特务们用匕首猛刺腰部，当场惨死。 两个小时后，杨虎城的秘书宋绮云一家和杨将军女儿杨拯贵也被押入戴公祠，再次遭到特务们的血腥屠杀。

为了毁尸灭迹，惨无人道的特务还将硝镪水淋在尸体上面，杨虎城的遗体瞬间就被烧得面目全非。 之后，这些遗体被随意掩埋在了会客室旁边的花坛里，上面还种上了花草以掩盖痕迹。

在重庆解放后，解放军在戴公祠终于挖出了杨虎城将军的尸体，挖掘过程简直惨不忍睹。 毛主席得知消息后，一度落下了眼泪，郑重表示一定要追查凶手，讨回公道。

经过严密的排查，最终确认了毛人凤、周养浩、徐远举、杨进兴、杨钦典、王少山和熊祥等人为凶手。 除了逃至台湾的毛人凤与周养浩外，其余人都在大陆并被逮捕归案，经过公审后被执行了枪决。

1950年1月15日，杨虎城将军的追悼大会在重庆中华路青年馆隆重举行，他的灵柩覆盖着国旗，由长子杨拯民全程护送回故土陕西省公祭后安葬于长安烈士陵园内。 当天，毛主席发电评价:

杨虎城以身殉志，不亦伟乎！