“牧野之战”是武王伐纣过程中的关键战役。 周武王率联军部队在牧野（今淇县南、卫河以北，新乡市附近）打败了商朝军队，从而奠定胜局，灭商建周。 此事发生在距今3000多年前，而当时留存的史料又极为稀少，那么我们是如何得知“牧野之战”的具体时间是在哪一年的哪一天呢？这个问题对古人来说可能难以确定，但现代人却可以通过科学方法推算出来。

关于“牧野之战”发生的年代有四十多种不同说法，从公元前1130年到公元前1018年都有。 比如根据《竹书纪年》中的记载可推断此战发生在公元前1027年，而根据《国语》中的记载则可推断此战发生在公元前1046年。 不过这些记载都是出自于春秋战国时期，离牧野之战发生相距好几百年，其可靠性自然值得怀疑。
因此，要确定牧野之战发生的具体时间，首先就要找到可靠的史料佐证。 而在目前发现的史料中，最符合条件的便是现存于中国国家博物馆，被誉为九大“镇国之宝”之一的“西周利簋”。

“西周利簋”于1976年在陕西临潼县零口镇出土，是目前发现最早的西周青铜器。 利簋通高28厘米，口径22厘米，重7.95千克。 从照片上就可以看出，该青铜器的制作工艺精湛，纹饰精美。
关于西周利簋的样式和作用，本文就不多做赘述，有兴趣的读者可自行上网搜索。 夜读史书之所以要向大家介绍这件“镇国之宝”是因为，在利簋腹内底部铸有4行33字点铭文：“武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商，辛未，王在阑师，赐有事利金，用作檀公宝尊彝。 ”

这段铭文中最关键的信息是“岁鼎”两字。 古人称木星为“岁星”，“岁鼎”即是指木星运行到天空最高处的天象。 因此“武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商”这句话的意思就是说：在甲子日的早晨，武王率军伐商（牧野之战），天上的木星正好运行到了最高处。 武王的军队获得大胜，攻灭了殷商。
对天文感兴趣的读者想必会知道，行星运行有固定的规律，几千年前的天象和我们今天的天象也基本一样。 “夏商周断代工程”首席专家李学勤教授用碳十四断代法测算出西周建立的大致时间，然后通过行星运行规律回溯在哪个具体时间节点上，木星正好运行到天空最高处。 经过反复考证最后终于确定“牧野之战”的具体时间是在公元前1046年2月28日清晨6、7点钟。

许多人认为，历史研究的是古代的事情，与现代科学关系不大。 然而专家在通过“西周利簋”上的铭文推算“牧野之战”具体时间过程中却用到了考古学、天文学、化学等多个跨领域知识，这可能刷新了许多人的认知，从而也让大家对历史这门古老学科有了全新的认识。