如果我们在每个满月期间仔细观察月球，都会看到完全一样的月面，月球一直以相同的一面在“注视”我们。

上图为笔者在今年中秋拍摄的满月

但月球是球体，本身在自转的同时，还在环绕地球公转，那么，为什么我们所看到的满月都是一样的呢？这种巧合非常罕见吗？月球的另一面是怎样的呢？

月球确实在自转和公转，但两者的周期却是“出奇”一致。 月球自转1度的同时，它也会在轨道上环绕地球运动1度，从而使月球能够以完全相同的一面朝向地球。 这种现象在天文学中被称为潮汐锁定，它由潮汐力引起。

潮汐锁定

在数十亿年前，早期月球的自转角速度远快于公转角速度。 但由于地球引力对月球产生的潮汐作用，月球的赤道两侧被拉变形，产生潮汐隆起。 当月球自转时，潮汐隆起部分会被地球引力往后拉拽，从而让月球自转减速。

长此以往，月球的自转角速度会降到与公转角速度同步，从而达到潮汐锁定。 在潮汐锁定前夕，对着地球的月球一侧，此后一直对着地球，另一侧在地球上则始终无法看到。

月球背面

然而，这种潮汐锁定也不是分毫不差。 由于天平动现象的存在，月球会出现轻微幅度的摆动，这让我们能够看到超过一半的月面，达到59%。 不过，大部分的月球背面仍然是未知的。

直到人类进入太空时代之后，探测器飞到月球背面，我们才首次目睹到了月球背向地球的那一侧。 与月球正面相比，月球背面缺乏月海，取而代之的是遍布陨石坑。 由此可见，月球曾经为地球挡住了不少陨石的撞击。

普遍的潮汐锁定现象

潮汐锁定是天体之间长期引力作用的结果，这种巧合并非罕见，在太阳系中其实很普遍。 尤其是当行星远大于卫星时，卫星很容易被潮汐锁定。

虽然火星本身不大，但它的两颗卫星都很小，它们都已被潮汐锁定。 对于木星和土星这样的气态巨行星，它们都有多颗卫星被潮汐锁定，例如，木星的四大卫星，土星的最大卫星——土卫六。 另外，天文学家还观测到有些太阳系外的行星被其主恒星潮汐锁定，因为那些系外行星太过于靠近主恒星。

潮汐锁定最为极致的例子是冥王星和卡戎（冥卫一）系统，卡戎不但被冥王星潮汐锁定，而且冥王星也被卡戎潮汐锁定，它们始终都是以相同的一面朝向彼此。 事实上，这种互相潮汐锁定的情况也将会出现在地月系统中。

地球也将被潮汐锁定

潮汐作用是相对的，月球的引力也会让地球的自转减速。 经过数十亿年，地球的自转周期从最初的6小时，已经延长至如今的24小时。 再过上百亿年的时间，地球的自转周期将会进一步延长至47天。 到了那时，月球的自转周期和公转周期也将延长到47天，地球和月球将被互相潮汐锁定。

在那时的地球上，只有某些地方能够看到月球。 对于同一个地方的观测者来说，月球将会一直悬挂在空中的某处不会动。 观测者仍能看到月相的变化，只是周期会达到47天。

不过，地球也有可能等不到被月球潮汐锁定的那一天。 因为太阳将在50亿年后演化为红巨星，它的体积经过剧烈膨胀之后，将有可能会吞噬地球和月球。