我国民间素有喜庆活动舞狮子的传统，春节作为华夏儿女普天同庆的重大节日，人们舞狮尤甚。 那么，喜庆活动为啥要舞狮子，它起源于何时？民间有多个版本。

上个世纪80初，科普出版社出版的一本《中国年节》，把舞狮活动定位于南北朝时宋文帝元嘉二十三年（公元466年）五月，说刘宋交州刺史擅和之奉命伐林邑，林邑王范阳使用了象军参战。 这支象军由于士兵持着长矛骑在又高又大的象背上，所以使仅仅拥有短兵器的敌方，连接近它都很困难，宋军的士兵开始吃了大亏。 后来，先锋官振武将军宗悫根据百兽都害怕狮子的特点，令人用面、麻等做成了许多假狮子，涂上五颜六色，又特别张大了嘴巴。 每一个“狮子”由两个战士披架着，隐伏草丛中。 还在预定的战场周围，挖了不少又深又大的陷阱。 敌方驱象军来攻，宗悫用弓放出了假狮子，这种“雄狮”一个个翻动着斗大的血口，张牙舞爪直奔大象。 结果正如宗悫所料：大象吓得掉头乱窜，宗悫乘机指挥士兵万弩齐放，受惊的大象没命地向四处奔跑，不少跌到陷阱里，人和象俱被活捉。 ……从此，舞狮首先在军队中流行，然后传到民间。

为什么在春节期间人们喜欢舞狮子呢？据说，明朝初年，广东佛山地区出现了一头怪兽，每逢年岁将尽，则在佛山郊区出现，到处糟踏庄稼，残害人畜，乡农不胜其苦人们就把竹篦扎成若干头狮子模型，并涂上各种斑驳的颜色，事前布置好，当怪兽出现时，锣鼓齐鸣，群狮奋舞，一齐朝着那头怪兽进发，那怪兽惊恐万状，掉头就跑，尔后，当地乡民认为狮子有驱邪镇妖之功，有吉祥之兆。 于是，每年春节打锣鼓，挨家挨户，舞狮拜年，以示消穴除害，预报吉祥之意。

不过，上述说法仅是一家之言。 关于舞狮的起源，至少还有三说：

一曰舞狮起始于汉章帝时。 有一年，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言朝野，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。 在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。 后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮拔下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真，此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。 于是仿造狮子，表演狮子舞，舞狮从此风靡流行。

二曰起源于北魏。 当时，北部匈奴侵扰作乱。 他们特制木雕石头多具，用金丝麻缝成狮身，派善舞者到魏进贡，意图舞狮时进行刺魏帝，幸被忠臣识破，使他们知难而退。 后因魏帝喜爱舞狮，命令仿制，务实得以流传后世。 杨炫之《洛阳伽蓝记》记述了当时洛阳长秋寺佛像出行时，有”辟邪狮子，引导其前”的话。

三曰起源于唐代。 说唐明皇一次梦游月殿，在阶前遇到一只五彩缤纷、阔口大鼻的独角兽，它面对着唐明皇，不仅没有恶意，还在阶前滚球逗乐，姿态威武。 唐明皇醒后要重睹这一现象，他要近臣照他梦境中的瑞兽模仿出来，同时由乐部配以雄壮的锣鼓编舞娱宾。 自此之后，舞狮便流入民间。 唐《立部伎》中的《太平乐》也称《五方狮子舞》。 白居易的《西凉伎》中就有“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾；金镀眼睛银帖齿，奋迅毛衣摆双耳……”。 可见，在唐代已有类似现代的狮子舞了。

其实，有关舞狮子的记载，最早见于《汉书·乐志》，其中提到“象人”，照三国时魏国人孟康的解释，“象人”就是扮演鱼、虾、狮子的艺人。 这说明，至迟三国时宫廷已有舞狮子娱乐活动。 南北朝时，舞狮子流行到了民间。 及至唐朝，舞狮子已发展为上百人集体表演的大型歌舞，还作为燕乐舞蹈在宫廷表演，称为“太平乐”，又叫“五方舞狮子”。 当时的舞狮子，还流传到了日本。

由以上记载来看，舞狮子在南北朝时已在民间流传，并不是刚刚起始。 而人们除了在春节期间舞狮之外，亦在神诞或庆典上表演。

由朝野共享的性质所决定，人们赋予舞狮子的内涵也不断丰富，除了传统意义上的镇宅旺宅、鬼神降佑、合境安宁、五谷丰登，又增加了热闹欢腾的气氛，乃至列为体育、杂技之类的比赛项目，融入了民间社火、场圩文化空间序列。

我曾多次悉心观察过民间的舞狮活动，一般由两人合作扮成一头大狮子（有的地区称太狮），一人扮作一头小狮子（亦称少狮），另一人扮武士，手持绣球作引导，并先开拳踢打，以引诱狮子起舞。 狮子随着鼓点的快、慢 、轻、重，忽而翘首仰视，忽而回头低顾，忽而回首匍伏，忽而摇头摆尾，真乃千姿百态。 在模仿动作上，有舔毛、擦脚、搔头、洗耳、朝拜、翻滚等动作，可谓妙趣横生。 在表演项目上，有上楼台、过天桥、跨三山、出洞、下山、滚球、吐球和采青等。 可以说，一次舞狮子活动，让人们在享受心理愉悦的同时，也是一次人类非物质文化遗产的传承与弘扬。

自从韩国申报江陵端午祭成功后，我常常作如是想，作为人类非物质文化遗产最大渊薮的中国，无疑对非物质文化遗产的保护负有更大的历史责任。 当下，虽然宫廷乐庞大而完备的体系不复得见了，但将民间传统活动聚合成为完整的文化空间，却有着若干工作需要可做。 一元复始，我们不妨从春节习俗开始，诸如贴春联、挂年画、扫尘、守岁、赏花灯、耍龙灯、踩高跷等等，当然也包括这舞狮子。 这不仅是对非遗的弘扬传承，也是实实在在的保护。

因为，传统文化消亡的结果，是它所由寄托的民族精神、民族情感、民族审美理想的淡化与稀释，必然带来民族个性的变异和扭曲、民族特征的弱化和消亡，最终引起民族文化基因的改变。 因为，我们当代人无权阻断非物质文化遗产的脉息，继承这笔遗产不只是我们一代人的特权，而是我们与千秋万代后人的共同权利，我们要随时想到为子孙留下什么，就像世界的物质资源不能耗尽一样。 在这方面，我们必须具有着清醒的文化认知和前瞻性的保护自觉。