封禅是古已有之的礼仪。 按照《史记·封禅书》张守节《 正义 》解释:“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。 此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅”。

封禅的实际意义是什么?汉代班固《 白虎通义 》说:“王者受命，易姓而起，必升封泰山。 何?教告之义也。 始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。 "《五经通义 》曰:" 天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。 ”

麟德二年(665年)十月， 唐高宗率文武百官、 扈从仪仗，武后（武则天）率内外命妇，封禅车乘连绵数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、 天竺国、倭国、新罗、百济、高句丽等国的使节和酋长。 十二月云集泰山下，派人在山下南方四里处建圆丘祀坛，上面装饰五色土，号"封祀坛";在山顶筑坛，广五丈，高九尺，四面出陛，号"登封坛";在社首山筑八角方坛，号"降禅坛"。 次年正月高宗首先在山下"封祀坛"祀天;次日登岱顶，封玉策于"登封坛";第三日到社首山"降禅坛"祭地神，高宗行初献礼毕，武后升坛亚献。 封禅结束后在朝觐坛接受群臣朝贺，下诏立"登封"、"降禅"、"朝觐"三碑，称封祀坛为"舞鹤台"、登封坛为"万岁台"、降禅坛为"景云台"，改元乾封，改奉高县为乾封县。

唐高宗李治与武则天封禅，与秦皇汉武相比， 虽然在个人功业上难以抗衡，但在思想境界和文化心态上却大大前进了一步。 秦皇汉武的封禅泰山，除了政治因素而外，勿庸讳言，他们个人心灵深处都有迷信神仙，祈求长生不老的因素，而李治和武则天，除了政治企图相同而外，在个人心态上虽不无迷信的成分，主要还是利用封禅追求个人的政治目的，在李治，是通过封禅“告成功于天”来“显号”、“觊名”；在武则天，则是通过封禅祭天，提高自身的社会影响和地位，为走向皇帝宝座作舆论准备。 高宗李治的愿望写在《全唐文.泰山玉牒文》（玉牒文是指封禅祭天刻在玉石片上的祈祷性的文字）里 ：

“嗣天子臣治，敢昭告于昊天上帝：有隋位极颠危，天数穷否，生灵涂炭，鼎祚沦亡。 高祖仗黄铖而救黎元，锡元圭而拯沉溺。 太宗功宏谏石，定区宇于再麾，业比断敖，饮沧溟而一息。 臣忝奉馀绪，承威积庆，遂得昆山请燎，炎海韬波，虽业茂宗祧，实降灵穹昊。 今

谨告成东岳，归功上元。 大宝克隆，鸿基永固。 凝薰万代，陶化八纮。 ”              

高宗李治的《泰山玉牒文》主要称颂高祖李渊灭隋建唐有功,太宗李世民治世有绩。 至于他本人，叙述倒也客观，“忝奉馀绪，承威积庆”。 李治确乎能承先人之馀绪，不是败家之子。 高宗李治的愿望是四句话：“大宝克隆，鸿基永固；凝薰万姓，陶化八。 ”前两句说李唐王朝的皇运兴隆，江山永固，社稷永保。 后两句说李唐王朝的恩泽遍布天下，施及万姓。 就一般性而言，高宗李治的这个愿望比起秦皇汉武的个人秘请来，似乎光明磊落得多。 这种玉牒文字刻在玉石片上，将玉石片叠放在一起，然后用金绳或银绳将玉石捆绑起来，封以金泥，加盖皇帝玉玺，埋在泰山。 遗憾的是，泰山至今未曾发现这种地下文物。