木材的主要成分有纤维素、半纤维素多糖和木质素等。 木材腐朽包括木材的菌害、虫害和变色等，主要是因为木材内部的多糖和木质素等主要成分在水和空气的作用下成为菌害和虫害的温床，发生了一系列性变。 俗话说“干木材一千年，湿木材一千年，不干不湿两三年”，就是说木材隔绝水分可以使用或存放上千年，木材隔绝空气也可以使用或存放上千年，但是在空气和水分的共同作用下仅三五年就会产生腐朽。

木材因隔绝水分而不腐朽的例子可以见于设计合理的木结构建筑。 一般进行木结构建筑和木质家具施工时，为了防止木材腐朽我们会进行隔绝空气和水分的表面涂饰，如大漆涂饰、硝基漆涂饰、涂蜡等。