西红柿，俗称番茄，拉丁名属索拉努姆植物(Berry of the plant Solanum Lycopersicum)，是一种浆果类植物。 通常是红色的，当然也有许多其它颜色的，比如黄色、紫色、黑色，甚至还有成熟后依然是绿色的。

番茄，从中文名称就知道不是我国原产，来源于番邦。 西红柿起源于南美洲西部和中美洲，分布于现在的国家包括秘鲁、玻利维亚、智利和厄瓜多尔等地。 当地阿兹特克人( Aztecs)使用的语言纳瓦特尔语(Nahuatl)称其为Tomatl，引入西班牙语后形成了Tomate这个单词，英语单词Tomato是从西班牙语中衍生出来的。 尽管西红柿起源于南美洲西部和中美洲，但驯化并用其栽培为食物却可能源自墨西哥的土著民。 知道这段历史很重要，因为之后我们介绍西红柿众多的品种时，与这些不同产地、不同年代流传下来的品种互相培育、杂交有关。

西红柿在16世纪传播到欧洲，但到底如何传播过去的并不十分清楚。 据说在西班牙征服阿兹特克帝国时，阿兹特克人已经在烹饪时使用了西红柿。 一种说法是，西班牙人在与阿兹特克人接触后，才第一次知道有西红柿这种植物，是他们把西红柿带到了欧洲。 另一种说法是，两个传教士从墨西哥把西红柿带入意大利。 西红柿是意大利菜里的关键食材和调味品，可能与此传说有关？是因为有了两个传教士从墨西哥带回了西红柿，才有了红灿灿的意大利菜？还是由于意大利菜大量使用西红柿成了传统，才有了两个传教士的传说？不得而知。 常常被制成罐头或西红柿酱的，就是现在超市里大量见到的罗马(Roma)西红柿的品种，也常被称为意大利西红柿(Italian Tomato)或意大利李子(Italian Plum Tomato)西红柿。 从意大利人在每年大搞特搞的西红柿节可以看出，他们对西红柿的疯狂程度，已经到了痴迷阶段，已经把西红柿当成自家原产的了。 总之，之后番茄从欧洲又被引入欧洲殖民世界的其它地方，之后又散布到世界各地。