《水浒传》非正史，连野史也谈不上。 只是流行于明代中后期的话本小说中比较优秀的一部作品。 既然是小说，那么史实一说不提也罢。

《水浒传》写的是宋代徽宗年间，以宋江为首的一百零八条好汉啸聚水泊梁山，替天行道，杀富济贫，最后接受招安的故事。 故事的原型在《大宋宣和遗事》、《宋史》等虽有涉猎，但皆春秋笔法，语焉不详。 事实上，宋江、方腊起事不久就相继被剿灭，影响不大。 泯然史料也非异事。 而接下来的金人南下，直至蒙古灭宋建元，这二百余年饱受外族蹂躏的血泪史，才教大宋遗民刻骨铭心！于是在民间层面，宋江等反抗暴政、揭竿而起的绿林好汉形象，就拥有了无比的江湖地位。 梁山好汉除暴安良、行侠仗义的种种壮举通过人们口耳相传，不断赋予理想主义色彩，而愈加鲜明，故事情节也愈加完整。 及明朝结束一个多世纪的外族统治，天下承平，原本私下流传的梁山故事也得以公开传播，且以民众喜闻乐见的形式出现，如话本、杂剧等。 传播的深度广度也前所未有。 在这一背景下，施耐庵老先生收集整理创作了《水浒传》一书，使原本流行于茶楼酒肆的鳞爪碎片，一举脱胎换骨而成皇皇巨著。 尽管民间对梁山英雄推崇有加，但他们毕竟是盗，既为盗就永远是朝廷的对立面，一部宣扬绿林强盗的作品是难以面世的。 故此，施耐庵把《水浒传》赋予了＂忠＂＂义＂灵魂，只反贪官，不反皇帝，最后全伙受招安，改邪归正，书名也称《忠义水浒传》。 于是才有了我们今天名列古代四大名著的不朽作品，一桩二分史实八分虚构的传奇故事。