夏商代，境内有斟灌、斟鄩、寒、三寿等封国。

周初，武王封邦建国，封太公望于齐，都营丘（昌乐境内）。

春秋时期，市辖区曾分属齐、鲁、杞、莒等国。 战国时期，现境大部属齐，五莲、诸城等地属鲁。

秦朝，潍坊境当时分属胶东、临淄、琅琊3郡。

西汉，市境为青、徐2州刺史部所辖，分属北海、琅琊、齐3郡和甾川、高密、胶东3国，共53县。

东汉，潍坊市境当时属北海、乐安、齐、琅琊4国，为青、徐2州所辖。

三国时期，市境当时为魏国地，属青、徐2州，北海、齐2国，乐安、城阳、东莞3郡，共20县。

两晋、十六国时期，市境内有后赵、前燕、前秦、后燕依次占据。 至400年（东晋隆安四年），地归南燕，其政区建置，皆相因袭。

282年（西晋太康三年）的稳定时期，市境属青、徐2州，北海、乐安2国，城阳、东莞2郡。

南北朝时，潍坊市境，南朝地归刘宋，北朝地属元魏。

隋朝，市境属北海、高密、琅琊3郡。

唐代，以741年（唐开元二十九年）的行政建置为准，市境属河南道，青、密2州。

北宋，市境属京东东路，青、潍、密3州。

金，市境当时属山东东路，置益都府及潍、密2州。

元，市境属中书省山东东西道宣慰司，置益都路。

明，市境置青州、莱州2府，属山东承宣布政使司。

清，市境为青州、莱州、沂州3府所辖，属山东省。

中华民国时期，市境内当时的潍县、昌邑、高密、益都、寿光、昌乐、临朐、安丘、诸城9县属胶东道（驻烟台）。

1925年（民国14年）改划莱胶道、淄青道。 市境内当时的潍县、昌邑、高密、安丘、诸城、昌乐6县属莱胶道；寿光、益都、临朐3县为淄青道所辖。

1927年（民国16年），市境各县（市、区）均直属山东省。

1943年，市境内当时的高密县属胶东行政区南海专署区；临东、临朐、安丘、淮安4县属鲁中行政区沂山专署区；益都县属鲁中行政区鲁山专署区；昌邑、寿光2县及寿潍直属区属清河行政区清东专署区；藏马县属滨海区滨中行署区（相当专署），诸莒边属滨海区滨北行署区；益寿临广四边办事处直属主任公署。

1945年8月，山东省政府成立，市境内当时的潍北、潍南、昌北、昌南4县属胶东行署西海专署区；胶高县属胶东行署南海专署区；临东、临朐、安丘、淮安4县属鲁中行署沂山专署区；益都县属鲁中行署鲁山专署区；潍县、寿光2县及益寿临广四边属渤海行署第五专署；高密、诸城2县属滨海行署第一专署（滨北）；藏马县属滨海行署第二专署。

1946年春，市境内当时的昌邑、潍县、潍南、昌南4县属胶东行署西海专区，胶高县仍属南海专区；临朐、淮安、安丘、昌乐、益都5县属鲁中行署第三专署（沂山区）；寿光、益寿2县及羊角沟市属渤海行署第三专署（清河区）；诸城、藏马、高密3县属滨海行署第一专署（滨北区）。

1947年5月12日五莲县建立，属胶东行署滨北专署。

1948年4月27日潍县解放，4月29日潍坊特别市。 1949年6月，潍坊特别市改称潍坊市，仍为省辖市。

1948年6月，昌潍专区建立，驻昌乐。 辖昌乐、潍县、安丘、寿南、益临5县。

1948年12月，省直辖之益都县划归昌潍专区。 次年7月专区机关迁驻益都。

1949年10月1日中华人民共和国成立后，潍坊市域1949年到1988年，地专级行政建置主要为昌潍专区、昌潍地区、潍坊地区、潍坊市，以下领县。

1950年，潍坊市撤销；1959年又重建潍坊市，为县级市，属昌潍专署。

1949年6月，鲁中南三专署所辖之潍安、丘南、临朐3县划归昌潍专区。

1950年5月25日昌潍专区驻地由益都迁至潍坊，原胶东区西海专署所辖之昌邑、昌南、潍北3县，及渤海区清河专署所辖之寿光、益寿2县划归昌潍专区。

1952年7月，撤销益临、益寿、潍安3县。

1953年7月24日原淄博专区所辖之临淄县划归昌潍专区。 同时撤销潍北、丘南、寿南3县。

1955年3月，博山县由淄博市划入昌潍专区。 同年撤销羊角沟直属区并入寿光县，1956年，胶州专区撤销。 其所辖之胶县、胶南、藏马、五莲、诸城、高密6县及莱阳专区的平度县一并划入昌潍专区。 同年，藏马县撤销，昌南并入昌邑县。

1958年10月，潍县并入潍坊市（县级），博山划归淄博专区，临淄并入益都县，胶南、胶县划入青岛市。

1961年，胶南、胶县复归昌潍专区。 临淄、潍县恢复原建制，仍属昌潍专区。

1967年3月13日，昌潍专区改为昌潍地区。 辖潍坊市（县级）和益都、昌邑、高密、诸城、昌乐、临朐、寿光、安丘、潍县、五莲、平度、胶县、胶南、临淄14县。

1969年12月，临淄县划归淄博市。

1977年增设黄岛区，属昌潍地区。

1978年胶南、胶县及黄岛区划归青岛市。 昌潍地区时辖：潍坊市（县级）和益都、昌乐、安丘、临朐、潍县、寿光、昌邑、高密、诸城、五莲、平度11县。

1981年7月，昌潍地区改名潍坊地区，所辖县（市）不变。

1983年10月，撤销潍坊地区建制，改建省辖（地专级）市，沿用潍坊名称，实行市管县体制。 同时，平度县划归青岛市，原潍坊市（县级）和潍县析置为潍城、寒亭、坊子3个区，益都、寿光、昌乐、临朐、昌邑、高密、安丘、诸城、五莲9县。

1986年3月撤销益都县，设立青州市；1987年7月撤销诸城县，设立诸城市；1992年五莲县划归日照市；1993年6月撤销寿光县，设寿光市；1994年1月撤销安丘县，设安丘市；1994年5月撤销高密县，设高密市；1994年5月，由潍城、寒亭划出部分村，增设奎文区；1994年6月撤销昌邑县，设昌邑市。

至2015年，潍坊市辖潍城区、奎文区、坊子区、寒亭区，青州市、诸城市、寿光市、安丘市、高密市、昌邑市（以上均为县级市），昌乐县、临朐县4区6市2县。 另有高新技术产业开发区、综合保税区、滨海经济技术开发区、峡山生态经济开发区4个开发区。