玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。

四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。 北方玄武于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季。

汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为真武大帝。

《淮南子》中的五兽之一，即是青龙、白虎、朱雀、玄武、黄龙，又称天官五兽。

玄武的传说故事

中国古代神话中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。 玄武亦称玄冥 ，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。

是代表颛顼与北方七宿的北方之神。 而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵 ，被称为玄天上帝、“真武大帝”，是道教所奉之神。

玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”。 有别于其他三灵。 其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。

真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。

真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，出生后成为太子。

相传，古净乐国王的太子，生而威猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经42年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君。

玄武为什么是龟和蛇合体?

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。 玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。 玄，是黑的意思;冥，就是阴的意思。

玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是的请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。 因此，最早的玄武就是乌龟。

来源一

中国夏王朝的建立者禹的父亲叫做“鲧”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前帮助舜治水。 因其只采用塞堵而非疏导，虽然有神物息壤的帮助，但仍没有成功。

通常鲧会被当作灵龟的化身，而夏族的一支——涂山氏认为蛇是自己的祖先。 后玄武被道教奉为神明，有了龟蛇合体的说法。

来源二

玄武属黑色，图象是一条蛇缠绕着一只龟，在西游记中提到后来演变成北方玄武大帝座下的龟蛇二将，玄武大帝的道场在湖北武当山，所以武汉隔江相持有龟山、蛇山(也是依照其形状起名的)。

龟和蛇在中国古代认为是灵兽，象征长寿，汉朝以前贵族长配以玉制龟佩，现在在日本受古代中国影响，取名和制作图徽常用龟图案。

玄武的寓意

一、北方水神

《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。 《史记天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。 《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。

根据阴阳五行理论，北方属水，故北方神即是水神。

《后汉书王梁传》：“玄武，水神之名”。 《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。 雨水为万物生长所需，且水能灭火，所以玄武的水神属性，颇为民间重视和信仰。

屈大均《广东新语》载：吾粤多真武宫，以南海佛山之祠为大，称日祖庙。 其像披发不冠，服帝服而建玄旗，一金剑竖前，一龟一蛇，盘结左右。 盖天官书所称，北宫黑帝，其精玄武者也，或即汉高之所始祠者也。

粤人祀赤帝，并祀黑帝，盖以黑帝位居北极而司命南溟。 南溟之水生于北极，北极为源而南溟为委。 祀赤帝者以其冶水之委，祀黑帝者以其司水之源也。

吾粤固水国也，民生于卤潮，长于淡汐，所不与奄髦蛟屋同变化，人知为赤帝之功，不知为黑帝之德。 家尸而户祝之，礼虽不合，亦粤人之所以报本者也。

二、生殖之神

中国古代素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。 蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的标志。

东汉魏伯9阳(约公元121年前后生)《周易参同契》也用龟蛇纠缪的例子说明阴阳必须配合：“关关睢鸠，在河之洲。 窈窕淑女，君子好逑。 雄不独处，雌不孤居。 玄武龟蛇，纠盘相扶。 以明牝牡，毕竟相胥”。

三、司命之神

龟在古代是长寿和不死的象征，并能导引行气，《史记·龟策列传》载云：“南方老人用龟支床足，行二十余岁，老人死，移床，龟尚不死。 龟能行气导引”。

《抱朴子》载：城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。 俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。 再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。

《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。 晋干宝(316年前后生存)《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。 拜南斗可以增寿。 这对于追求长生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。

四、四灵之一

中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。 所谓的“垣”就是“城墙”的意思。 “三垣”是“紫微垣”，象征皇宫;“太微垣”象征行政机构;“天市垣”象征繁华街市。 这三垣环绕着北极星呈三角状排列。

在“三垣”外围分布着“四象 ”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。 也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。

由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。 每到冬春之交的傍晚，苍龙显现;春夏之交，玄武升起;夏秋之交，白虎露头;秋冬之交，朱雀上升。

和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。 而古时候的人对玄武它的解释有以下的数种，‘玄武’即龟。 ”。

《太上黄箓斋仪》卷四十四称北方玄武星君为：“斗宿天庙星君，牛宿天机星君，女宿天女星君，虚宿天卿星君，危宿天钱星君，室宿天廪星君，壁宿天市星君。 ”

至于其形象，《道门通教必用集》卷七云：“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。 ”

同时，道教也将其用于炼丹术语，如《云笈七羲》卷七十二引《古经》四神之丹称：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能刚。 ”

《经》云：上善若水。 非铅非锡非众石之类，水乃河东神水，生乎天地之先，至药不可暂舍，能养育万物，故称玄武也。 玄武在宋代身价培增，并被人格化，这与宋代各帝推波助澜分不开。 宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。

未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。 在《事物纪原》卷七载：‘营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。 二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。 ’真宗听说此事，下诏就地建观，赐名‘祥源’。 这大约是中国最早的真武庙。