显然,是巴顿将军大放异彩的“法莱斯战役”,自1944年6月6日诺曼底登陆后一个月内,实际上美英联军只占领了沿海地区和滩头阵地,面对德军的拼命阻击,始终不能完成纵深突破,期间蒙哥马利和布莱德雷组织了多次进攻行动,均以失败告终。
(巴顿将军)
蒙哥马利指挥的英国第12集团军群负责夺取卡昂 ,隆美尔在重伤之前一直组织德军在此顽强防守,尽管7月7日盟国空军对这座中世纪古城进行了狂轰滥炸,投下了2500吨炸弹,英军第2集团军仍然未能完全占领卡昂,蒙哥马利搞了一堆说词,声称德军战意强劲,同时轰炸破坏了道路使他的部队寸步难行,总而言之,就是冲不过去。
另外一侧的布莱德雷也是垂头丧气,对瑟堡的突击使他损失了30000人,仍然是对峙局面,德军利用地形地貌巧妙抵抗,美国第1集团军的一个师曾经在农田里推进180米,损失却高达1400人,攻击多次受挫。
(盟军总司令艾森豪威尔)
面对僵局,蒙哥马利连续提出了“眼镜蛇行动”和“古德伍德行动”等方案,一筹莫展的艾森豪威尔只能照准,7月18日,隆美尔被炸伤的第二天,美英空军出动2100架轰炸机飞向卡昂,向英军的预定进攻区域投下了7700吨炸弹,蒙哥马利的部队只推进了7英里就停滞了,德军不仅守住了防线甚至还实施了反击,而英军却损失了500辆坦克,占总数的三分之一,古德伍德计划破产。
美军进攻方向上的“眼镜蛇计划”更是灾难,7月25日由于空军偏离轰炸目标,4000吨炸弹使美军自己伤亡惨重,甚至炸死了前美军陆军地面部队总司令麦克奈尔中将,一踏糊涂。
(美国集团军群司令布莱德雷)
“7000吨炸弹换来7英里”,美英国内媒体一片哗然,美国舆论不仅大骂蒙哥马利无能,连艾森豪威尔的指挥能力都受到了质疑。
1944年7月底,一直被憋在英国失去兵权的巴顿终于获准组建美军第3集团军,并受命在盟军战线左翼实施突破,这位脾气暴躁的将军随即发表了上任演说:“不要他妈的为我们的侧翼操心,我们第3集团军不干这种事,我们的基本作战思想就是前进,不管从敌人的头上、脚下或敌群中穿过去,一往无前!”
(英国集团军群司令蒙哥马利)
巴顿集团军从8月1日开始发起进攻,迅速完成突破后四天内插入纵深200英里,横扫布列塔尼,攻克战略重镇布雷斯特,以突破、迂回、包抄的机动战法,形成了盟军对诺曼底德军的半月形大包围,彻底打破战场僵局,而一旦合围圈完成封闭,所有德军将插翅难逃。
此时克鲁格元帅已经去职,隆美尔回德国养伤,接任西线德军总司令的莫德尔元帅不顾希特勒不许撤退的命令,下令德军全速逃离法莱斯缺口,由于正面美英军队推进过慢,半数德军从法莱斯突围出去,但仍然被打死10000人,被俘50000人,技术兵器丟弃大部,德国“B集团军群”遭受巨大损失。
(巴顿、艾克和布莱德雷在战场)
法莱斯战役的胜利,使盟军史诗般突破了缠斗两个多月的诺曼底地区,装甲部队杀入一马平川的法国西北部平原,德军则难以在法国再组织有效抵抗,不得不退向德国边境和低地国家,是西线战场的转折之战。
自1944年8月20日起,盟军转入全面追击,25日前出至塞纳河左岸,巴黎解放。