我们共同生活的家园·地球！平均直径为12742.786公里，地球的直径只能算平均值，因为地球不是一个规则的物体，首先，它不是正球体，而是椭球体，准确地说是一个两极稍扁，赤道略鼓的扁球体。 其次，地球的南极、北极也不对称，就海平面来说，北极稍凸，南极略凹。 地球表面71%是大洋和海，29%是陆地。 海洋形成一个不间断的水面，把陆地分为几个大板块和无数的小块。 最大的陆地单位有二，一个是“大陆”，另一个是“洲”。
大陆和大洲的主要区别在于：“大陆”是地质学和自然地理学上的概念，单纯从地质构造和自然地理因素出发，不考虑任何社会因素，一般指整个大陆板块本身；“洲”的划分则受人类发展历史的影响而习惯上把大陆附近的各个岛屿都囊括其中；此外，大陆都有天然界限，如澳大利亚大陆和南极大陆完全为大洋包围，亚欧大陆和非洲大陆之间，南、北美洲大陆之间，过去虽然有非常狭窄的地峡相连，但自从苏伊士运河和巴拿马运河开通之后，连这种细小的联系也被切断，可视同于四面环水了。
不仅如此，象南、北美大陆除了南、北美洲的区分以外，还有另外一种划分方式。 那就是把北美洲的南半部，即墨西哥和有时被人们称为“中美洲”的那一部分、连同西印度群岛和南美洲并为一个大洲，即拉丁美洲。 这虽然不是按地质构造和自然地理因素划分，但从几个世纪以来这个广大地区的人文历史发展、经济文化特点看，同北美洲的其余地区的关系比较疏远，而同南美洲的关系却可以说是密不可分。 因此，人们自然而然地把它们视为一个统一的地理单元，并广泛使用“拉丁美洲”这一概念。
埃拉托色尼（Eratosthenes，公元前275一前193）继承和发展了亚里士多德的居住适应地带学说，将世界分为欧洲、亚洲和利比亚（非洲）三大洲和一个热带、两个温带、两个寒带等五个温度带。 他改进了亚里士多德的分带法，对五个地带的南北界线，均给予纬度的严格划分。 埃拉托色尼的区域和地带的划分，与前辈学者相比，科学性和系统都要强得多。 他的地球分带已同现代地理学的“地带”概念相当接近。 他确定的回归线位置，与其实际位置（23˚30′）仅差半度，其精确性令人为之赞叹！不过，埃拉托色尼关于世界陆地三大洲的划分，与实际情况相差甚大，显然这是受到当时认识论和科学水平的局限。

分布图

七大洲命名的原由
亚洲（字源古希腊语：Ασία；拉丁语：Asia）：曾译作“亚细亚洲”和“亚西亚洲”，是七大洲中面积最大，人口最多的一个洲。 其覆盖地球总面积的8.7%。 该词来源于古代西亚等地古人的闪米特语。 亚细亚的意思是指东方日出的地方。 亚洲是世界文明古国中国、印度、巴比伦的所在地，又是世界三大宗教：佛教、伊斯兰教和基督教的发源地，对世界文化的发展有着重大的影响。 亚洲绝大部分地区位于北半球和东半球。 亚洲与非洲的分界线为苏伊士运河。 苏伊士运河以东为亚洲。 亚洲与欧洲的分界线为乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、土耳其海峡和黑海。 乌拉尔山脉以东及大高加索山脉、里海和黑海以南为亚洲。
欧洲（希腊语：Ευρώπης；拉丁语：Europe）：全称为“欧罗巴洲”。 位于东半球，亚欧大陆的西面。 面积1016万平方公里，是世界第六大洲。 古代的闪米特人将西方日落处叫“欧罗巴”。 以后在传播过程中略有发展，他们逐步把居住地的东部地区叫“亚细亚”、西部地区叫“欧罗巴”。 欧洲是资本主义经济发展最早的一个洲。 十九世纪中叶，欧洲不少国家已进入资本主义高度发达的帝国主阶段。 帝国主义之间的矛盾和斗争一直表现得很剧烈，两次世界大战都是在欧洲发生的。 欧、亚两洲紧紧连在一起，两洲的划分是根据两地不同的自然条件来决定的。 两洲以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、高加索山脉、黑海、博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡作为其分界线。
南美洲（South America）：南亚美利加洲的简称。 “亚美利加”是由一位探险者的名字演变而来的。 位于西半球、南半球。 东临大西洋，西临太平洋，北临加勒比海。 北部和北美洲以巴拿马运河为界，南部和南极洲隔德雷克海峡相望。 南美洲是陆地面积第四大的大洲，陆地面积刚刚超过1780万平方千米。 安第斯山脉几乎纵贯整个南美洲西部，拥有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。 公元1499年至1504年间，意大利探险家亚美利哥到美洲探险，到达了南美洲北部地区。 他证明1492年哥伦布发现的这块地方只是欧洲人所不知道的“新大陆”，而不是印度。 后来意大利历史学家彼得·马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲（即南美洲、北美洲）。
北美洲(North America)：全称为北亚美利加洲。 位于西半球北部。 是世界经济第二发达的大洲，其中美国经济位居世界首位，在全球经济和政治上有重要影响力。 北美洲大部分面积属于发达国家，有着极高的人类发展指数和经济发展水平。 从公元1492年开始，意大利航海家哥伦布三次西航。 他到达了现在美洲的巴哈马群岛，自己以为到了印度，就把自己发现的岛屿称为西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安，意即印度人。 通用英语，其次是西班牙语、法语、荷兰语、印第安语等。
非洲(英文:Africa)：非洲是阿非利加的简称。 希腊文“阿非利加”是阳光灼热的意思。 赤道横贯非洲的中部，非洲3／4的土地受到太阳的垂直照射，年平均气温在摄氏20度以上的热带占全洲的95％，其中有一半以上地区终年炎热，故称为“阿非利加”。 非洲大陆高原面积广阔，海拔在500米-1000米的高原占非洲面积的60%以上，有”高原大陆”之称。 海拔2000以上的山地高原约占非洲面积5%。 低于海拔200米的平原多分布在沿海地带，不足非洲面积的10%。 非洲大陆平均海拔为650米。 非洲是世界古人类和古文明的发源地之一，公元前4000年便有最早的文字记载。 非洲北部的埃及是世界文明发源地之一。 自1415年葡萄牙占领休达，欧洲列强开始进行对非洲殖民统治，约19世纪末至20世纪初达到巅峰，约有95%非洲领土遭到列强瓜分，资源长期遭到掠夺。 1947年后殖民地陆续独立，而非洲独立年(1960年)则象征非洲脱离列强统治，非洲殖民时代结束。
大洋洲(Oceania)：世界上最小的一个洲。 除南极洲外，是世界上人口最少的一个洲，位于太平洋中部和中南部的赤道南北广大海域中，在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。 大洋洲陆地总面积约897万平方千米，约占世界陆地总面积的6%，是世界上最小的一个洲;除南极洲外，是世界上人口最少的一个洲。 大洋洲跨南北两半球，从南纬47°到北纬30°，横跨东西半球，从东经110°到西经160°，东西距离10000多千米.南北距离8000多千米;由一块大陆和分散在浩瀚海域中的无数岛屿组成包括澳大利亚、新西兰、伊里安岛以及美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群。
南极洲（Antarctica）：亦称“第七大陆”，围绕南极的大陆。 位于地球南端，四周为太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海和阿蒙森海等。 包括大陆、陆缘冰和岛屿，总面积1405.1万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%。 全境为平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。 整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。 气候酷寒，极端最低气温曾达-89.2℃。 风速一般达每秒17~18米，最大达每秒90米以上，为世界最冷和风暴最多、风力最大的陆地。 在南极圈内暖季有连续的极昼，寒季则有连续的极夜，并有绚丽的弧形极光出现。 南极大陆是人类最后到达的大陆。 1911年12月挪威阿蒙森探险队首次到达南极极点。 1959年12月，12个国家签订《南极条约》并于1961年生效。 迄今各国在南极洲已建有60多个观测站和100多个考察基地。