从对三星堆出土文物进行的研究来看，这一文明大概是在距今4500年至3000年之间，大体上对应的是虞、夏、商这三个朝代。

话说这三星堆的发掘和重见天日，还是经历了漫长的等待。 有记载说，1929年，有位叫做燕道成的农民在自己家的土沟里挖地，挖着挖着，突然咣地一声，碰到了一个硬物。 刨开土一看，是件像玉一样的器物。 他继续往旁边、往下面刨，这一刨不得了，他的地里居然藏着几百件玉石器，品类包括玉圭、玉琮、玉璋、玉斧，甚至还有像玉璧一样的器物，总共有300多件。 这可吓坏了他，赶紧上报组织。 一直等到三四年后，专家们终于第一次到燕道成当初挖掘出玉石器的地方来考察，认定这些是上古文物，但当时也并没有引起什么关注。

又过了20年左右，类似的文物在这片地区零零星星地继续挖掘出来，仍然没有得到应有的关注。 一直到上世纪80年代，才开始进行大规模的发掘，出土的文物数量之多，形态之奇才终于让专业人士们刮目相看，一个几千年前的神秘的古文明，逐渐在大众面前显现出本来面目。

有统计显示，经过挖掘，出土了18座房屋基址、3个灰坑、4座墓葬、70多件陶器和110多件玉石器，碎陶片多达10万件……各种宝物也是千奇百怪，比如神树和羊的雕塑，用黄金铸造的权杖，高达2米6的巨型青铜人像，还有像车轮一样大的玉石璧，眼睛突出的神像、黄金面具等等，它们的表情、形态都和中原地区以往的考古所见有很大不同。

后来，这片文物遗址就被命名为“三星堆”，三星堆文化也随之得到越来越多人的关注。