傅善祥，出生于书香世家，从小就聪慧过人，爱读经史，也得到了父母的支持和帮助。 4岁学唱儿歌，5岁学习写对联，6岁开始读《三字经》，7岁会背《百家姓》。 后来在千家诗声中，父母相继去世，家道中落，她只能跟随哥哥嫂嫂生活，生活也很是艰辛。 等她13岁时，哥哥将她嫁到了指腹为婚的李家，可不曾想到还没嫁过去，比她小6岁的丈夫就去世了，从此成了寡妇，那年她18岁。 婆家待她也不好，生怕她会做些越轨之事，败坏门风，所以打算将她卖到妓院，还能换点钱。

1853年，太平军侵占南京，傅善祥走投无路只得投奔太平军。 此时太平天国内部急需军事管理人才，所以起义军当务之急就是选拔军事人才以治理国家。 于是洪秀全颁布一道诏书，宣布开设“女科”，这可是破天荒的一大事。 当时女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇，傅善祥毅然决然报名参加。 她在考场上的表现也很出色，文章内容字字珠玑、处处精华，才华横溢，获得评审官一致好评，洪秀全也对她大加赞赏。 于是傅善祥顺理成章地成为了中国第一位女状元。

因为机警智慧、聪明能干、工作能力强，很受洪秀全重用。 1854年被封为“恩赏丞相”，是当时炙手可热的人物。

后来太平天国内部腐败，将士们在战场上浴血奋战，天王们在纵情享乐。 傅善祥因为本就长相清秀，杨秀清开始打她的主意，从此傅善祥的不幸开始了。 曾经的能干、劝谏变成了“干政”，鞭笞已是家常便饭。

1856年，“天京事变”爆发，傅善祥也没能逃过乱军的魔爪，尸体被抛进江水。 也有人说她死里逃生，还招兵买马为杨秀清报仇。 但无论哪种说法，曾经风光的才女沦落为男人手里的玩物，不管志向如何远大，都再无法实现了。 一代女杰就此香消玉殒，实在是可惜。