八宝山为北京西山山前平原上的孤立残丘，高度约130米，山势低缓，呈北东向延伸。

八宝山原来并非公墓，它在明代时期拥有很多处名胜，例如延寿寺、灵福寺、朝阳庵，在西峰上还建有娘娘庙，其中最著名的是褒忠护国寺。

褒忠护国寺又被称为黑山护国寺，建于明朝，是为了纪念当时的名将刚炳而建。 黑山护国寺内建有刚炳墓，但经过岁月的侵蚀，如今只剩下墓碑和墓前的石龟了。

1946年，为了纪念抗日战争中牺牲的国民党官兵张自忠等38位将领，忠灵塔被改建为忠烈祠。 建国后，陆续于山上建了八宝山革命公墓、八宝山第二公墓和北京西郊殡仪馆。

这座八宝山革命公墓设计者也是近现代史上一位鼎鼎大名的人物，她就是林徽因女士。 1955年，因肺病久治不愈，林徽因病逝于北京，并葬于这座她亲手设计和构思的八宝山革命公墓里，长眠于这苍松翠柏之间，接受后人的追思与凭吊。

如今，八宝山因有两大公墓而为众人所知，但却很少人知道其为何被叫做八宝山，难道是因为山上真有八宝吗？

相传，在八宝山脚下的山洞里的确藏有八宝，到底是哪八宝呢？所谓八宝，指的是马牙石、白垩、青灰、红土、坩土、黄浆、板岩、砂岩等八种黏土矿物。

马牙石，又称方解石，主要成分为石英，也是人类最早认识和利用的矿物；白垩，俗称白土子或大白，白色，质软，是石灰岩的一种，分布很广；青灰，是一种含有杂质的石墨，青黑色，常用来粉刷外墙面或搪炉子，也可用作颜料；红土，是较好的天然地基和筑坝材料；坩土，也称耐火土，是火炉内膛的主要原材料，还可以制成耐火砖；黄浆是木器的涂料；板岩常用作制造房瓦及石砚的原料；砂岩是研磨、玻璃、建筑等工业的原材料。

八宝山便因此八宝而得名。