简单的说就像中国传说中的黑白无常跟阎王的关系。 古希腊神话中的冥王叫做哈迪斯（Hades），他是众神之王宙斯的哥哥。 当宙斯等新神打败了提坦神以后，宙斯和波塞冬、哈迪斯三兄弟用抽签的方法瓜分世界，结果哈迪斯抽到了冥土，成为冥王，整个冥界都是由他负责管理的。

除了管理阴曹地府以外，哈迪斯兼具一部分农业神灵的职责，掌管土地的收成，以及地底下的财富，所以他又被视为财神。 古希腊人认为直呼哈迪斯的名字会招致死亡，一般美称他为普路同（Pluto），是“财富”的意思。 有一个神话讲到：

大英雄赫拉克勒斯死后升天，在天上他遇见众神皆很有礼貌的打招呼，唯有对哈迪斯不理不睬。 宙斯就问赫拉克勒斯为什么。 赫拉克勒斯说：“因为哈迪斯是一个不公道的神，我在凡间的时候总是看见他与强权者为伍。 ”

【哈迪斯】

这里显然突出的是哈迪斯作为财神的面向，因为死亡对所有人都是平等的，故而赫拉克勒斯指责哈迪斯“不公道”，不可能是指死亡这一方面，而应该是指财富这一方面，强权者总是越来越有钱，而弱者总是越来越穷。

回到冥王这方面来，作为一个王，哈迪斯不可能每件事情都亲力亲为，就像中国的阎王手底下有很多鬼差一样，哈迪斯手下也有负责不同事务的小神，如：冥界的看门狗刻耳柏洛斯，冥河上的艄公卡戎，判官：埃阿科斯、米诺斯、剌达曼堤斯等等，死神塔纳托斯（Thanatus）是这些神灵中的一员。

塔纳托斯是黑夜女神尼克斯的儿子，睡神许普诺斯的兄弟，他的职责是勾魂。 塔纳托斯登场的神话极少，只有一个，在西西弗斯的故事中。

【塔纳托斯】

西西弗斯是科林斯的国王，他生性诡计多端，又干了不少伤天害理和得罪神灵的事情。 所以，宙斯命令塔纳托斯去勾西西弗斯的魂。 结果西西弗斯反而把塔纳托斯关进了监狱里，导致世界上又好长一段时间没人死去，阴阳两界的平衡被打破。 宙斯不得不亲自出面干预，命令西西弗斯释放塔纳托斯。 当然，塔纳托斯出来以后，第一个死的就是西西弗斯。

信仰塔纳托斯的地区主要在斯巴达。 在雕塑中的形象为背生双翼、手持火炬的美少年。 有些人会把塔纳托斯和赫尔墨斯混淆在一起。 赫尔墨斯是诸神的信使，也负责将死者的灵魂引领到冥界。

弗洛伊德用塔纳托斯的名字来指代求死的欲望。