宋代有不少词人，都精通音乐，他们做了词，便自己作曲，故词集中常见有“自度曲”。 “自度曲”，又名自制曲、自度腔。 《汉书·元帝 纪赞》：“元帝多村艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞萧，自度曲，被歌声。 ”大都是指在旧词调之外自己新创作的词调。 现在不少词人填词而不依词牌格律，又被称自度词。

如何创作自度词呢?自度词并不是说完全自由式的，至少要尊 守词的最基本的艺术特征：①格律上要注意平仄相间;②体式上要 分上下片; ③句式上要注意运用领字格; ④用韵上要依 《词林正 韵》。 例如姜夔《扬州慢》：

淳熙丙申至日，予过维扬。 夜雪初霁，荠麦弥望。 入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。 予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。 千岩老人以为有“黍离”之悲也。

淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。 过春风十里，尽荠麦青青。 自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。 渐黄昏、清角吹寒，都在空城。 杜郎俊赏，算而今重到须惊。 纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。 二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。 念桥边红药，年年知为谁生。

本词在小序中已经说明“予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。 ” 只不过如今已经演变成《扬州慢》词牌而被固定下来了。 自度曲可 以说是词的“自由诗”，可以随性而至，充分表情达意，且又不被选 何词牌所困，因而当代词人也喜常用。 例如李汝伦《自度曲·马得京 剧人物画之李清照》：

新词几句伤日暮。 泪滴浸得罗襟苦。 半夜响金征，中 宵传揭鼓。 家已不成家! 国也无完土。 总被奸侵误。 好韵 才休。 使多少须眉臣仆! 红颜人妒天也妒。 算来往日 短温存，回首惊魂遗满路，帘卷西风谁与诉?雁字声寒，黄 花瘦损，一日眉攒千百度。 空自觅觅寻寻，梦里乡关，酒朋 诗侣，人在何处?

此词随性而为，洋洋洒洒，把李清照生平娓娓道来，且又形象 鲜明。 可算为当代自度曲中的佳构。

同时，我们还应该认识到：古曲(宋曲谱)已经失传，我们只能 依句填词。

据有关研究得知，古人填词也分三个层次： 一谓之 “按谱填词”，这些作家都深通音律，能依曲谱撰写歌词，亦能“填腔”作曲，如柳耆卿、周美成、姜白石等。 二是“按箫填词”，这些作家不会唱曲打谱，但能识曲知音，能依箫间撰写符合音律的歌词，如苏东坡、秦少游等。 三是“依句填词”，这些作家不懂音律，只能依前辈作品，逐字逐句填写。 南宋以后，大多数词家皆属此类。