《维也纳外交关系公约》(1961年4月18日订于维也纳)第十四条，使馆馆长分为如下三级： 　(a)向国家元首派遣之大使或教廷大使，及其他同等级位之使馆馆长； 　(b)向国家元首派遣之使节、公使及教廷公使； 　(c)向外交部长派遣之代办。

即两国外交关系降至最低一级。 1981年初，中国政府鉴于荷兰政府批准向台湾出售海军潜艇的决定损坏了1972年中荷两国使馆升格公报的原则，向荷兰方面提出把两国互派的大使馆降格为代办处的要求，双方为此举行谈判，正式将两国互派的大使馆降格为代办处。 后来，荷兰方面改变了上述决定，两国之间的外交关系又恢复到原来的级别。