1948年5月14日，以色列宣告成立。 随即第一次中东战争爆发。 从此，中东成为举世注目的热点地区。 早在公元前11世纪，犹大人的远祖希伯来人来到了巴勒斯坦地区，吸收当地的文化，创立了希伯来王国，定都耶路撒冷。 公元前923年，希伯来王国分裂为以色列和犹太王国，后来，它们分别被亚述人和巴比伦人所灭。

  巴勒斯坦地区一度成为周围列强的角斗场。 公元前64年，罗马帝国入侵这一地区以后，曾三次镇压了犹太人的大规模反抗运动，大批犹太人被杀，幸存者几乎全部逃离或被驱逐出巴勒斯坦地区。 至此，犹太人作为民族在巴勒斯坦的历史告一段落，巴勒斯坦成为阿拉伯人长期生活的地方。

  

犹太人逃往西欧各国以后，饱尝欺凌和迫害，处境十分悲惨。 他们渴望重建犹太国家，摆脱苦难的命运。 19世纪末，犹太复国主义运动兴起。 1897年在瑞士巴塞尔召开了第一次“全世界犹太人代表大会”，会议决定成立世界性的犹太复国主义组织，通过了在巴勒斯坦建立一个“由公共法律所保障的犹太人之家”的纲领。

  1917年11月，英国外交大臣贝尔福发出一份宣言，声称英国政府“赞成在巴勒斯坦为犹太人建立一个民族之家，并为达成此目的而尽最大的努力”。 这就是所谓的“贝尔福宣言”。 第一次世界大战以后，英国取得了对巴勒斯坦地区的“委任统治权”。 犹太复国主义组织乘机大规模向巴勒斯坦移民。

  1917-1939年，巴勒斯坦的犹太居民从5万人增到44。 6万人，1947年达到60万人，占当地居民的30%。

第二次世界大战结束后，英国的国力渐衰，又面临巴勒斯坦地区阿拉伯人和犹太人的反对，委任统治难以为继。 英国不得不在1947年将巴勒斯坦问题提交联合国处理。

  11月，在美苏的赞同和支持下，第二届联合国大会以33票同意龟13票反对、10票弃权通过了关于巴勒斯坦将来治理(分治计划)问题的决议。 联合国的分治决议激起了阿拉伯各国的强烈反对，阿拉伯联盟各国决定以武力支持巴勒斯坦的阿拉伯人。 5月14日，英国的委任统治宣告结束。

  同日，本·古里安总理宣布“以色列国”成立。 以色列成立仅11分钟，白宫新闻秘书立即宣布美国对以色列“事实上”的承认。 5月17日，苏联也宣布承认以色列。