苏武牧羊讲的是苏武在天汉元年(前100年)奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。 匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海(今贝加尔湖，一说甘肃民勤 )边牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可释放他回国。 苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。 至始元六年(前81年)，方获释回汉。 苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。 苏武是代郡太守，华夏志士，苏建之子。 早年以父荫为郎，稍迁至栘中厩监。 天汉元年(前100)拜中郎将。 当时汉朝和匈奴的关系时好时坏。 公元前100年，汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领一百多人出使匈奴，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给单于很丰厚的礼物，以答谢单于。 不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武一行受到牵连，被扣留下来，并被要求背叛汉朝，臣服单于。 2、惨遭流放最初，单于派卫律向苏武游说，许以丰厚的奉禄和高官，苏武严辞拒绝了。 匈奴见劝说没有用，就决定用酷刑。 当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。 单于命人把苏武关进一个露天的大地穴，断绝提供食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。 时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。 单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示，只好把苏武放出来了。 单于知道无论软的，还是硬的，劝说苏武投降都没有希望，但越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去牧羊。 临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回到你的大汉去。 "与他的同伴分开后，苏武被流放到了人迹罕至的贝加尔湖边。 他发现这些羊全是公羊。 在这里，单凭个人的能力是无论如何也逃不掉的。 唯一与苏武作伴的，是那根代表汉朝的使节和一小群羊。 苏武每天拿着这根使节放羊，心想总有一天能够拿着回到自己的国家。 渴了，他就吃一把雪，饿了，就挖野鼠收集的野果充饥，冷了，就与羊取暖。 这样日复一日，年复一年，使节上挂着的旄牛尾装饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都变花白了。 3、回国经历在贝加尔湖，苏武牧羊长达十九年之久。 十几年来，当初下了命令囚禁他的匈奴单于已去世了，汉武帝也死了，汉武帝的儿子汉昭帝继任皇位。 公元前85年，匈奴起了内乱，单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者要求和好了。 汉昭帝派出使者来到匈奴，要求放回苏武、常惠等人。 匈奴骗使者说苏武已经死了。 第二次，汉朝又派使者到匈奴去。 常惠买通了单于的手下人，私底下跟使者见面。 使者明白了底细，就严厉地责备单于说:"我们皇上在上林园射下了一只大雁，大雁的脚上拴着一条绸子，是苏武亲笔写的一封信。 他说他在北海放羊。 您怎么可以骗人呢?"单于听了吓了一大跳，说：“苏武的忠义感动飞鸟了！”他向使者道歉，答应一定送回苏武。 当初苏武出使时，随从的人有一百多，这次跟着他回来的只剩了常惠等几个人了；苏武出使时刚四十岁，在匈奴受难十九年，在昭帝始元六年，即公元前81年，苏武终于回到了长安，回长安后百姓都出门迎接，称赞他是个有气节的大丈夫。 第二年，上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告谋反，苏武和上官父子、桑弘羊原来关系很好，加上他的儿子也参与其中，苏武被罢官。 昭帝死后，苏武因为参与了拥立汉宣帝，被赐爵关内侯。 苏武牧羊出自《汉书·苏武传》，作者班固。 班固（公元32年—公元92年），字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，东汉著名史学家、文学家。 班固出身儒学世家，其父班彪、伯父班嗣，皆为当时著名学者。 在父祖的熏陶下，班固九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通。 建武三十年（54年），班彪过世，班固从京城洛阳迁回老家居住，开始在班彪《史记后传》的基础上，撰写《汉书》，前后历时二十余年，于建初中基本修成。 汉和帝永元元年（89年），大将军窦宪率军北伐匈奴，班固随军出征，任中护军，行中郎将，参议军机大事，大败北单于后撰下著名的《封燕然山铭》。 后窦宪因擅权被杀，班固受株连，死于狱中，时年六十一岁。 班固一生著述颇丰。 作为史学家，《汉书》是继《史记》之后中国古代又一部重要史书，“前四史”之一；作为辞赋家，班固是“汉赋四大家”之一，《两都赋》开创了京都赋的范例，列入《文选》第一篇；同时，班固还是经学理论家，他编辑撰成的《白虎通义》，集当时经学之大成，使谶纬神学理论化、法典化。