世界上的岛屿众多，但具体数量是多少现在还没有确切的数值，因为有的国家或地区还没有对外公布拥有的岛屿数量，而且有些国家对岛屿的界定还没有统一的标准。 初步统计，全世界岛屿的总面积大约在1000万平方公里左右。

地球上的岛屿根据与陆地的关系，可以分为三类：

一是大陆岛。 位于大陆附近，它们的基础固定在大陆架上，原来是大陆的一部分，世界上多数岛屿为大陆岛。 根据形成原因又可分为两种：1、因地层陷落或海面上升与大陆分离而成的称构造岛，如我国的台湾岛、海南岛；2、因海蚀作用使其与大陆分离而成的称冲蚀岛。

二是海洋岛。 与大陆没有关系，一般都是在海洋的中间形成的岛屿，与陆地的距离很远。 根据形成原因也分为两种：1、海底火山喷发物质堆积而成的叫火山岛，如夏威夷群岛等；2、由珊瑚礁或在珊瑚礁上的珊瑚碎屑等形成的沙岛称珊瑚岛，如我国的西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛等。

三是冲积岛。 在陆地大江大河的入海口地区，由泥沙堆积而成的岛屿，如我国的崇明岛。

从已统计或估计的情况看，岛屿最多的国家是挪威，有15万个以上（也有说是瑞典的，20万个）；印度尼西亚也多达13 667个。 太平洋中部三大群岛共有岛屿1万多个。 加拿大太平洋和北冰洋沿岸、智利南部沿岸，岛屿成因与挪威岛屿成因相同，估计都以万计。 其他海岛在 1000个以上的国家还有：马来西亚、菲律宾、中国、英国、古巴、日本、越南、韩国、希腊、马尔代夫等。