宣纸具有韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强等特点，有独特的渗透、润滑性能。

1、原料成份的不同：宣纸的原料结构是青檀树皮和沙田稻草；而书画纸的原料不讲究长短纤维的搭配，取的原料有龙须草、构树皮、竹浆等等。

2、使用效果的不同：宣纸的润墨性较强，主要体现在无论是重写还是轻描，都能显示出清晰的层次，几笔相交，均留笔痕，笔痕交叉处，浓淡有致、层次分明，能充分展示画的意境和立体效果。 书画纸的发墨效果，完全取决于其自身的易溶性。 和宣纸相比，发墨形式表现为不规则、不匀称，层次无法表现，只是一味的向下渗透。

3、保存时间的不同：宣纸由于自身的青檀皮纤维分布均匀而具有稳定性，青檀皮的坚韧纤维使得纸张牢固而耐久，历经千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”的最好验证。 一般书画纸的加工，因工艺简单并经过强化处理，杂质含量较多，故而纸易发脆，保存寿命只有数十年，如果保管不当，甚至时间更短。