明朝自太祖朱元璋开始，多为一帝一号。 故自明朝时，便习惯以年号来称呼皇帝。

1、洪武，1368年—1398年。 明太祖朱元璋，明朝开国皇帝。 1368年初，朱元璋在应天府称帝，国号大明。

2、建文，1399年—1402年。 明惠宗朱允炆，明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子。

3、永乐、1402年—1424年。 明成祖朱棣，明太祖第四子，明朝第三位皇帝，后人称其为永乐大帝。 在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。

4、洪熙，1424年—1425年。 明仁宗朱高炽，明朝第四位皇帝，明成祖朱棣长子。

5、宣德，1425年—1435年。 明宣宗朱瞻基，明朝第五位皇帝。 朱瞻基与其父亲的统治加在一起虽短短十一年，但却被史学家们称之为“功绩堪比文景”，史称“仁宣之治”。

6、正统，1436—1449年。 明英宗朱祁镇，明朝第六任、第八任皇帝。 朱祁镇前后在位二十二年，在位初期励精图治稳定西南疆域。 晚年任用李贤，听信纳谏，仁俭爱民，美善很多。 还废除了殉葬制度。

7、景泰，1450年—1457年。 明代宗朱祁钰，明朝第七位皇帝。 朱祁钰在位期间，知人善任，启用于谦等正直之人，励精图治，选将练兵，击退了瓦剌的入侵，使得江山社稷转危为安，又对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，使当时明朝社会由乱而治渐开中兴，可谓英明之主。

8、天顺，1457年—1464年，明英宗朱祁镇，明朝第八任皇帝。 朱祁镇前后在位二十二年，在位初期励精图治稳定西南疆域。 晚年任用李贤，听信纳谏，仁俭爱民，美善很多。 还废除了殉葬制度。

9、成化，1465—1487年，明宪宗朱见深，后更名朱见濡，明朝第八位皇帝。 朱见深英明宽仁，在位初年恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反于谦的冤案，任用贤明的大臣商辂等治国理政，可以说有君王的风度。 时代风气清明，朝廷多名贤俊彦，宽免赋税、减省刑罚，社会经济渐渐复苏。 但在位期间任用奸邪，不能说没有缺陷。

10、弘治，1488—1505年，明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝。 朱祐樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，大开言路，努力扭转朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，史称“弘治中兴”。

11、正德，1506—1521年，明武宗朱厚照，明朝第十位皇帝。 他为政期间荒淫无道，国力衰微，一生贪杯、尚武、无赖，喜好玩乐。 很多人认为他荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君。 但武宗虽嬉游玩乐，却也有抵御边寇之功，大事上从不怠慢。

12、嘉靖，1522—1566年，明世宗朱厚熜，明朝第十一位皇帝。 明世宗为人聪明，尤其在书法和文辞修养都有不错的造诣。 同时也特别敏感，但是也十分勤奋，批阅奏书票拟经常到后半夜。

13、隆庆，1567—1572年，明穆宗朱载垕，明朝第十二位皇帝。 即位后倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的尽力辅佐，实行革弊施新的政策，海内外得到大治，史称隆庆新政。 但因为沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致荒于政事。

14、万历，1573—1620年，明神宗朱翊钧，明朝第十三位皇帝。 明神宗在位期间衰败的明王朝也在这个时期走向活泼和开放，中国的经济处于当时世界经济主导地位。 在此期间，中国出现了资本主义萌芽。 开始西学东渐，整个社会也出现了反对封建礼教、个性解放的精神。

15、泰昌，1620—1621年，明光宗朱常洛，明朝第十四位皇帝，因在位仅一个月，故又被称为“一月天子”。 他在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施，罢除了万历朝的矿税，拨乱反正，重振纲纪。 但每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，身体羸弱。

16、天启，1621—1627年。 明熹宗朱由校，明朝第十五位皇帝。 朱由校在位期间，魏忠贤与客氏专权，制造了“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。 魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。 国内各种社会矛盾激化。