基础货币是指流通于银行体系之外被社会公众持有的现金与商业银行体系持有的存款准备金的总和。 基础货币作为整个银行体系内存款扩张、货币创造的基础t其数额大小对货币供给总量具有决定性的作用。

基础货币包括：

库存现金。 库存现金的“库”是指商业银行的业务库。 库存现金是已经从中央银行发行库中提出来而尚未被公众提走的部分。 商业银行从中央银行发行库中提现后库存现金增加，相应减少的是其在中央银行的准备存款。

准备存款。 准备存款是商业银行在中央银行账户上的存款。 实行法定存款准备金制度以后，商业银行在中央银行的准备存款可分为两部分：一部分是根据法定准备金率的要求计提的法定准备金，另一部分是超额准备金，即商业银行准备存款中超过其法定准备金的部分，超额准备金是商业银行资产业务扩张，提取现金充实其库存现金以及支付清算的重要保障。

社会公众持有的现金。 流通于银行体系之外被社会公众持有的现金是中央银行对社会公众的负债，存款准备金是中央银行对商业银行的负债，因此，基础货币也就直接表现为中央银行对社会公众和商业银行体系的负债。