国家助学贷款是一年申请一次，通常在秋季开学后就可以申请，时间为9月初至10月初，助学贷款办理基本流程：贷款受理部门提出贷款申请；准备材料；审核材料；签订合同；合同回执寄返；贷款发放与支付；偿还贷款。 上学期间不用偿还本金和利息。

国家助学贷款通常会在每年11月发放，不同地区可能存在一定差异，发放时会直接划拨到学校指定账户，由学校计划财务处代扣学生所欠学宿费，并给贷款学生开具学宿费收据。 如果有剩余会直接存入贷款学生的储蓄账户中。

国家助学贷款主要面向国内全日制普通本、专科生（含高职生）、研究生和第二学士学位学生；按照每人每学年最高不超过8000元的标准，具体额度由借款人所在学校按本校的总贷款额度，学费、住宿费和生活费标准以及学生的困难程度确定。

国家助学贷款是由政府主导、财政贴息、财政和高校共同给予银行一定风险补偿金，银行、教育行政部门与高校共同操作的专门帮助高校贫困家庭学生的银行贷款。 借款学生不需要办理贷款担保或抵押，但需要承诺按期还款，并承担相关法律责任。