1934年，梅葆玖在上海出生，是梅兰芳与福芝芳的小儿子。 梅葆玖是一个传奇，他10岁跟随父亲学艺，80岁照样还能上台唱戏，扮相不倒，身段不倒，嗓音不倒，甜美温润一如盛时，是公认的得到梅兰芳真传的“梅派京剧大师”。
其实，梅兰芳一开始指定的继承人并不是梅葆玖，而是他的三哥梅葆琪。 梅葆琪天生一双炯炯有神的大眼睛，形神均似其父，梅兰芳不管去哪里演出都会把他带在身边，亲自授业。 梅葆琪天资聪颖，学得很快，大有接父亲班的势头，只可惜天妒英才，他在8岁的时候突发白喉，不幸早夭。

梅兰芳的痛失爱子，也失去了他最看重的继承人，一时间捶胸顿足，涕泪纵横。 悲痛过后也总要向前看，必须另选接班人。 梅葆玖10岁的时候，父亲让他饰演《三娘教子》中的薛倚哥，经过观察，梅兰芳发现这个小儿子的嗓音、扮相都很有潜质，于是决定让梅葆玖代替死去的梅葆琪，继承梅派的衣钵。
梅派传承最难的地方就在于“漂亮”，唯有漂亮，才符合“男旦”的要求，方能够登台演出。 在梅兰芳的9个孩子中，成年的仅有4人，除去一位女性，只有3个儿子堪此大任。 在这3人中，就只有梅葆玖符合这个最重要的筛选条件。
梅葆玖曾经感叹：“如果三哥还在，我可能跟四哥、五哥一样，做我想做的工程师了。 小时候也不必如此辛苦，一边努力读书，一边拼命学戏了。 ”
1961年，梅兰芳去世，梅兰芳京剧团的担子自然落在了接班人梅葆玖的身上。 梅剧团每年200多场大戏，都要靠他挑班演出。 后来，因为众所周知的原因，梅葆玖暂时离开了他心爱的舞台，一直到上世纪90年代，梅派艺术才重返大众视野。
那段时间，梅葆玖开始恢复演出梅派经典剧目，整理梅兰芳的唱片、传记，并开设梅派艺术学习班，还组织了多次大规模的南北梅派名家汇演。 正是因为梅葆玖先生十余年做出的不懈努力，梅派艺术才得以逐渐恢复往日的风采，梅派也终于后继有人，展现出一派欣欣向荣的景象。

2006年9月，李玉刚横空出世，他在舞台上的一双媚眼和精致的唱腔与他男性的身体产生了巨大的“反差”，形成了专属于他的“男旦”标签，并借此一举夺得了《星光大道》年度总冠军。 此后，李玉刚的名声鹊起，开始频频现身各种节目，展现他的京剧魅力。
京剧和相声一样，都属于中国传统艺术，最讲究师承门派。 李玉刚自称是梅派青衣第三代传承人胡文阁的弟子，按照辈分也算是梅派的第四代传人，这无疑给李玉刚的“飞天之路”又添一双翅膀。
那些年，李玉刚成了各大晚会的常客。 出身名门，又能不拘一格，勇于创新，把歌曲与京剧巧妙结合，形成独有的艺术风格，着实有大家风采。 同时，李玉刚将很多原本对京剧毫无兴趣的年轻人转变为“戏迷”，为京剧的推广做出了切实的贡献，有些粉丝甚至打出标语“前有梅兰芳，后有李玉刚”。
既然同属梅派，论辈分，梅葆玖是李玉刚的“师爷”。 按道理说看到同门后辈出现在央视的舞台上，又能得到大众的认可，本应高兴才对，梅先生为何会一反常态，大动肝火呢？
原来，李玉刚“梅派传人”的身份是有问题的，他从没有正式拜师入门，胡文阁也并不承认有他这么一位弟子。 名不正则言不顺，梅葆玖认为李玉刚小小年纪，不好好修炼传统艺术，只知道打着“梅派”的旗号炒作，还大言不惭说什么代表梅派艺术，简直是赤裸裸地侮辱梅兰芳先生和梅家后人。

梅先生脾气虽好，也有他的底线，任何有损梅派名誉的人和事，都是他绝对无法容忍的。 当时没有大声斥责，让李玉刚当场名誉扫地，就已经是他最大的“慈悲”了。
李玉刚年少成名，铺天盖地的赞誉声中，的确让他有些迷失了自我，过于自大了。 要知道梅葆玖都不敢说“代表梅派艺术”这种大话，面对媒体采访都只是说“我就是个兢兢业业做活的人，不敢代表梅派艺术”。 此时才30多岁的李玉刚，竟敢当着梅葆玖的面自称代表梅派艺术，情商实在低到了极致。 梅先生只是离席，没有当场发飙，已经算是给李玉刚天大的面子了。
可能有人要说了，李玉刚这么火，你们梅派还不赶紧“抱大腿”，人家做梅派传人对发扬梅派艺术不是很有助益吗，干嘛要这么守旧，认死理呢？
这么想就是对传统艺术和老艺术家们的“亵渎”了，中国的传统艺术之所以能够长盛不衰，仰仗的就是这么一批认死理的老前辈。 梅派的一招一式都是梅兰芳创下的，梅葆玖终其一生，都不敢做任何的改动，也不用梅派传统技艺拍什么新戏，为的就是保住“梅派正统”，维护梅派的正宗、正腔、正韵。
若非如此，我们怎么能领略到梅兰芳大师昔日的风采，如何继承传统艺术？虽然随着时代的发展，传统艺术免不了也要结合当下的一些时尚元素，但是这里也有一个分寸的问题，如果一味追求“新奇特”，那还不如另辟蹊径，与传统艺术彻底划清界限，不要“挂着羊头，卖着狗肉”。

李玉刚的扮相称得上一个“媚”字，一颦一笑，摄人心魄，但是论塑造人物的深度与唱腔的灵动来讲，与梅派走的也不是一个路子。 何况他唱的也不是传统的京剧，而是改良版的“戏歌”，虽然受众面更广，却不是“梅派正宗”。 如果他不去蹭梅家的热度，自立门派，比方说来个“李派戏歌”什么的，我相信梅葆玖先生绝对不会有任何的意见，艺术本来就该百花齐放，有人喜欢听就是好的。
梅派传人否认了李玉刚的师承，他的艺术前景变得暗淡起来，很多节目碍于梅葆玖的情面，不再邀请李玉刚参加录制。 李玉刚一夜之间，从神坛跌入谷底，那段时间，他的事业和家庭都面临巨大的危机，几乎就要崩溃了。
一夜一夜的失眠，莫名其妙地想哭，李玉刚害怕自己会一蹶不振，他想要走出来，想要一个转机，可是梅家根本对他避而不见，一点缓和的余地也不给他。 深思熟虑后，他希望找到一个“权威”的第三方，帮助自己与梅家和解，此人就是我国著名女高音歌唱家王昆。
2009年，李玉刚曾经在王昆从艺70周年座谈会上发言，此后两人一直保持联系。 现在李玉刚希望王昆出面，代表自己向梅葆玖先生表达歉意，说自己只是无意冒犯到梅兰芳大师，无意冒犯了梅派艺术，是自己不懂规矩，现在知道错了，希望梅派不计前嫌，给他改过的机会。

王昆在曲艺圈里的名望很高，也是梅葆玖的前辈，若她出面调解，梅家总要给几分薄面，这事也许就有转机。 可是王昆了解事情原委之后，也觉得李玉刚在公开场合说出那句话过于“造次”，把用一生守护梅派艺术的梅葆玖伤得太深，自己出面做这个“和事老”不太合适。
于是她对李玉刚说：“解铃还须系铃人，你还是自己给梅兰芳京剧院写一封道歉信，讲一讲你对传统艺术的热爱，让梅家感受到你对京剧的热忱，讲讲你的心路历程，或许有用。 ”
李玉刚听到王昆这么说，非常失望。 他明白，如果写了道歉信，等于给梅家留下了自己欺世盗名的“罪证”，自己的艺术前途就彻底被人握在手中，今生今世都难以翻身了。 而且，当时李玉刚也还没弄懂，为什么梅葆玖要揪着自己说错的一句话不放。 他认为是梅家小气，见不得新人崛起，索性破罐子破摔，再也不抱与梅家和解的希望了。
李玉刚发了一条微博：“我向历史低头，现实却让我昂首。 我只能这样做，历史给我的选择，只能自己拼出一条生路，一个人行进在孤独的路上，有时孤单，有时向着前方的路，渐渐地，渐渐地落下微笑。 ”
这段话李玉刚表达的核心思想是：“你们是老艺术家，我是后辈，我说错了话，现在只能低头认输。 可是现实当中，喜欢我艺术的大有人在，我要抬起头来，闯出一条自己的路。 虽然我走的这条路上，没人跟我同行，但是我依然坚持一条路走到底，我相信总有成功的一天。 ”

反正不管怎么说，李玉刚“想通了”，从此后他再也没有提过梅派艺术，只以青年歌唱演员自居，致力于将传统戏曲与流行唱法相结合的艺术形式。 2009年，中央歌舞剧院向李玉刚伸出橄榄枝，为他在悉尼歌剧院量身打造了《盛世霓裳》个人演唱会，李玉刚因此再一次回归大众视野。
李玉刚的创作能力很强，他原创的《嫦娥》、《莲花》、《刚好遇见你》旋律着实“洗脑”，一经推出就在街头巷尾热播，人人都能哼上两句。 2012年，他带着经典之作《新贵妃醉酒》首次登上了春晚舞台。
此后，李玉刚成了春晚的常客，他的艺术终于不需要“梅派”的招牌也能得到人们的认可了。 不过此时的他却明显低调了许多，只是踏踏实实搞创作，本本分分做着“活儿”，不再多言。 经过多年的沉淀，他也越来越理解梅葆玖当时的“愤怒”，换作是现在的他，自己耕耘多年的艺术被外人随意“践踏”，他也会做出一样的回应。
2016年4月25日，世界京剧梅派艺术传人梅葆玖先生去世了，他直到生命的最后一刻，也没有等来李玉刚的一句道歉。 或许李玉刚在心里已经知道了自己的错，也或许梅葆玖早已原谅了他，这一切的一切都只能留给后人评说了。
2017年9月，李玉刚自导自演的大型梵音史诗《般若号角》在北京五棵松体育馆上演；2019年4月，歌舞诗剧《昭君出塞》在北京首演，同年这一剧目还在泰国、美国、加拿大巡演，受到当地观众的一致好评。

不久前，建党100周年之际，李玉刚又推出了一首脍炙人口，在各大短视频平台被多人翻唱的歌曲《万疆》，一时间火遍大江南北。 “红日升在东方，其大道满霞光。 我何其幸生于你怀，承一脉血流淌……”
这首歌，用古风古韵唱出今日的盛世中国，气魄万千，曲调同样朗朗上口，听过一遍就能深深印刻在脑海中，忍不住跟着歌曲哼唱。 李玉刚的艺术创作经过多年打磨，已经日渐成熟，自成一派，非常符合当代青年的品味。
艺术形式跟人一样，也有它的生命周期，从出生到成长，从兴盛到衰亡，谁也无法保证一种艺术形式能够被所有人接受，且能长盛不衰。 唯有继承传统艺术中的精华，去其糟粕，并加入符合时代潮流的元素，才能让传统艺术焕发出新的光彩，生生不息。
李玉刚能够以自己的方式，将京剧这种传统戏曲形式推陈出新，不断完善，让千万人传唱，这是时代的需求，也是艺术的需求，我们要为他点赞。 然而，如果没有梅葆玖先生这样继承传统，捍卫传统艺术的人存在，那中华民族艺术的“根”就要丢了，如果根都没了，艺术的大树上又怎么可能百花齐放，群芳争艳呢？

艺人拼到最后，拼的就是文化。 无论是李玉刚，还是任何一个立足于传统艺术改良的青年艺人，都要时刻牢记：没有艺术是无根之水，无本之木，只有尊重传统文化、传统艺术，才能更好地放眼未来！