《史记.淮阴侯列传》:“信乃使万人先行，出，背水陈。 赵军望见而大笑。 ”比喻在艰难的条件下与敌人决一死战。 淮阴侯就是被大家称作兵仙的韩信，韩信是西汉开国名将，有功之臣，我们今天说的背水一战，就是一场他所指挥的著名战役。

知道有敌军这个消息后，韩信立即率领他的军队进入这百里狭道，在距离赵军三十里外扎营，并命令一小队的人背着汉军的旗帜从小路绕道赵军背后，并嘱咐他们，当开战时，我会率领主力全力拼杀，当赵军追击时，你们就迅速把旗帜插满赵军大营。 随后韩信带领军队向井陉口进发，并在井陉口外的河边背水布阵，赵军见状，都笑韩信，不懂兵法，背水而战，不留后路。 随后赵军全军出动，攻击韩信，双方便厮杀起来，因为韩信的军队背水而战，无法退逃，所以将士们拼死相杀赵军看此情形，无法获胜，便要退回大营，但当他们退回后发现大营中全是汉军的旗帜，以为大营已经被汉军占领，随军心大乱，韩信趁势进攻大败赵军。

随后有将士问他，排兵布阵可以靠山面水，此次，你为何让我们背水布阵，而且还胜利了，这到底是怎么会是哪？韩信说：兵法有云，置之死地而后生，如果给你们找一个有退路的地方布阵，在你们心中已经种下，如果打不过，还可以逃走的后来，怎么会拼命而战那。

这就是典故“背水一战”的由来，而对于我们的教育意义，就是遇事不要给自己先找退路，那样的话，你不可能全力以赴的去做的。