公元前208年，七月，李斯被处以五刑，在咸阳被腰斩而死。 行刑之前，李斯和次子一起从监牢走向刑场，儿子对李斯哭诉道：“我还想像以前一样，和您一同牵着黄狗，到家乡的蔡东门去抓兔子，可现在还有这种日子吗？”
父子两人抱头痛哭，却也无可奈何。 李斯的父母、族人、兄弟全部斩杀一空。 李斯曾为秦朝立下大功，且位极人臣、备受推崇，那么为何在临死之前，满朝文武没有人为他求情呢？
一、李斯在秦统一六国中厥功至伟，六国客卿对其恨之入骨
李斯原本是楚国人，为了权力和富贵，他来到了秦国，就好比我们现代的年轻人，都向往着大城市，毕竟大城市的机会多，也更容易成功。 李斯到了秦国，就投奔到了吕不韦门下，成为其门下舍人。
吕不韦看中了李斯的才华，便提拔李斯为郎官，正是凭借这层关系，李斯才见到了秦王嬴政。 是时，秦国实力强盛，其他国家相对弱小，如果抓住机会统一六国，便可以成就无与伦比的伟大功业。

李斯劝说嬴政，建议其抓住机会，收买诸侯国的有识之士，并暗中挑拨是非，破坏诸侯国之间的团结，随后再派兵攻打，水到渠成。
史料记载“秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。 官至廷尉。 二十馀年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。 ”
当时有一个叫郑国的技术人员，到秦国进行间谍活动，之后被秦国发现，所以嬴政发布命令，驱逐他国的客卿，李斯也在其中，可是李斯凭借三寸不烂之舌，竟说通嬴政让其改了主意，李斯不仅得到高升，嬴政也采纳了其灭六国的计策。
在李斯的策划下，在秦军的不懈努力下，前后二十多年，秦王终于扫灭了六国，完成了大一统。 统一是伟大的，但对于那些亡国的臣民，则是灾难性的，无数生灵涂炭，才换来了秦始皇的巨大功业。
在秦国统一六国之前，秦国就有很多他国的客卿，他们为秦国出力报效，当然了，这些客卿主要目的也是为了求个富贵，可是，在李斯的策划下，六国相继覆灭，这些客卿也了无家可归的可怜人。
虽说李斯成了秦国丞相，地位尊贵，但正是因为他的计策，六国才被覆灭，即便那些客卿不敢当面发作，在心里对李斯也是恨之入骨，巴不得让他早点死。
二、焚烧大量书籍，得罪了无数读书人
秦始皇统一全境，成了史上独一无二的始皇帝，大臣们大多在歌功颂德，但也听到了不一样的声音。 齐人淳于越上奏，建议秦始皇分封宗族，按照古制，这才能长治久安。
是时，李斯权倾朝野，很多秦朝制度都是李斯亲自制定和实施的，他不想听到反对意见，就上奏秦始皇，建议废除民间私人著作，来统一思想和意识形态。

史料记载“臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。 令到满三十日弗去，黥为城旦。 ”
虽说李斯的想法存有私心，但废掉诸子百家的著作，对秦朝的统治还是具有一定积极作用的。 秦始皇同意了李斯的建议，那些如《尚书》、《诗三百》、诸子百家的书籍全部被焚烧一空，在命令下达三十天内，如果不主动烧掉，不仅要处以黥刑，就是在脸上刻字，还要发配去修长城。
由于手段太过粗暴，李斯把天下的读书人也得罪光了，
三、李斯在沙丘之变，篡改遗诏，辅立胡亥为帝，让全天下对其失望
在沙丘之变前，李斯官拜左丞相，位高权重，在百官中声望也不低，如果李斯选择和赵高对抗，孰胜孰败也未可知。
然而，为了自己功名和权位，李斯选择和赵高同流合污，篡改遗诏，让胡亥做了皇帝。 任何人都会犯错，没有完美的人，李斯也同样如此，可是李斯犯了不能犯的错，由于李斯和赵高的沆瀣一气，直接让秦王朝走向了毁灭。

除此之外，扶苏、蒙恬也相继被赐死，李斯保住了权位，却也失去了最为宝贵的尊严。 天下人看在眼中，那是心知肚明，始皇帝去世，正儿八经该扶苏即位，而胡亥是秦始皇的第十八个儿子，皇位怎么轮也轮不到他啊。
矫诏篡位是板上钉钉的事实，李斯不仅是帮凶，也是整个王朝的罪人，对于李斯的沉沦，纵使百官不敢多言，但在心中一定对其充满了鄙视。
四、赵高权倾朝野，无人敢惹
史料记载“杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死於杜，财物入於县官，相连坐者不可胜数。 ”
胡亥即位后，赵高掌握了朝廷权柄，为了堵住群臣的嘴，在赵高的撺掇下，胡亥开始执行高压统治。 胡亥将兄弟姐妹全部处以极刑，并将尸体陈列在街市上，警告所有人，宗族的财产被充公，被牵连而死的人不计其数。
借着胡亥的手，赵高开始大肆打击异己，可谓顺我者昌逆我者亡。 在严苛的刑罚下，文武百官人人自危，没有人敢去触赵高的眉头。
虽说李斯已经黑化，但从本质上讲，李斯仍希望国家能向好的方向发展，于是李斯多次劝谏胡亥，对此胡亥根本不听，还给李斯惹来了杀身大祸。

人不为己天诛地灭，人都是自私的，李斯为了权位，可以沦为赵高的帮凶，那么百官为了自己的性命，也可以安心做个鸵鸟。
胡亥对赵高言听计从，在赵高的威慑下，没有人敢给李斯求情。 李斯死后，为了测试自己的权威，赵高还搞了个指鹿为马的闹剧，再次确立了自己至高无上的地位。
李斯的死，固然无法惊醒百官，毕竟他是自己作的，但在胡亥的残暴统治下，起义的队伍如雨后春笋般疯狂增长，直到毁灭秦王朝的那一天。
李斯的能力很强，他利用法家思想，帮助秦始皇完成了统一大业，成就了无上功勋，可他太过执着于权力功名，误入歧途，葬送了自己的前途和性命。