玄武门之变，几乎可以说是一个必然结果。 这有三方面的原因。
第一方面，李渊起义，其实应该叫李世民起义。 李世民认为隋朝天下不保，必须起义才有出路，但是他又不能直接告诉李渊，因此向裴寂说了。
而裴寂是管理太原行宫的官员，他也认可李世民的分析，因此和李世民联手把李渊逼上了梁山。 起义之后，如果没有李世民，李渊充其量也不过割据并州，成为天下纷纷乱乱的起义者之一。 使李世民辅助并劝说他，才最终打下了长安，当上了皇帝。
本来就是李世民在主导起义，哪能让李建成当上皇帝？

第二方面的原因，则是功劳问题。 很明显的在李渊的三个成年的儿子当中，李世民的功劳是最大的。 不管历史记载是不是真实的，但是李世民被封为天策上将，这是确切的，也是李渊的三个儿子当中唯一的。 这是功劳累积起来的。
综合新旧《唐书》和《资治通鉴》，李渊麾下的几个大帅之中，功劳最高的是李孝恭，他平定了整个南中国，也就是全国差不多一半的领土。 当然李孝恭其实是个傀儡，真正发挥作用的是李靖。 李渊也明确知道这一点。 所以李靖的功劳是最大的。
在诸位皇子当中，李世民的功劳毫无疑问是最大的。 他平定了整个关东，也就是从潼关一直到渤海的广大领土。 关西部分，是李渊和他这三个儿子共同平定的，很难说谁的功劳更大，只能算平分秋色吧。

第三方面，这是李世民无论从长相还是性格，还是为人处事的方式，都非常具有魄力，能够服众。 所以在他的秦王府和天策上将府，聚集了当时天下最多的人才。 李建成麾下虽然也有薛万彻、魏征等千古名臣，但是跟李世民相比还是相形见绌。 有人才就有势力，李世民的势力已经远远超过了李建成。
李渊绝对也发现了以上三点，《旧唐书》和《资治通鉴》多次记载，他准备换李世民当太子。 但是李渊性格犹豫，最终没有行动，让三个儿子之间自己解决了。 而解决的方式血雨腥风，这也不可能避免。

《资治通鉴》借鉴了唐朝正史野史各种各样的书，描述非常详细。 比如李建成想用酒毒死李世民，想用马摔死李世民，想方设法拉拢李世民秦王府的那些人才，想制造兵变逼迫李渊让位，等等，具体是是非非，因为已经联系不上当时的人了，不妨当做小说看吧。
不管怎么说，玄武门之变是在所难免的。 导火索则是突厥入侵，李元吉奉命征讨，要把亲王府的将军和士兵几乎全部带走，而且计划在李世民送行的时候设伏杀了他。 但消息泄露了，李世民只好先下手为强。 《资治通鉴》讲述了事变的详细过程，精彩程度堪比小说。 以下是摘录《资治通鉴》的相关讲述。

这天，李世民率领长孙无忌在玄武门埋伏。 张婕妤暗中得知了个大概，赶紧去告诉李建成。 李建成将李元吉叫来商量，李元吉说：“我们应当统率好东宫与齐王府中的军队，托称有病，不去上朝，以便观察形势。 ”李建成说：“军队的防备已很严密了，我与你应当入朝参见，亲自打听消息。 ”于是，二人一起入朝，向着玄武门走来。
当时，李渊已经将裴寂、萧瑀、陈叔达等人召集前来，正是准备讨论李世民和李建成之间的纠纷，他根本不知道兄弟俩已经亮出屠刀了。

李建成与李元吉来到临湖殿，看到李世民等人一身戎装骑马等候，立即勒转马头，准备向东返回东宫。 李世民跟在后面招呼他们，李元吉拉开弓射李世民，由于心里紧张，一连两三次，都没有将弓拉满，李世民箭射李建成，却将他射死了。
尉迟敬德带领骑兵70人相继赶到，他身边的将士将李元吉射下马来。 李世民的马奔入树林，他被树枝挂住，倒在地上，不能起来。 李元吉迅速赶到，夺过弓来，准备掐死李世民，尉迟敬德大声喝斥着跃马奔来，李元吉吓着了，只好跑开。 李元吉打算跑去武德殿，尉迟敬德追着射他，将他射死了。

李渊正在湖里划船，和大臣讨论事情。 李世民让尉迟敬德入宫担任警卫，尉迟敬德身披铠甲，手握长矛，径直来到李渊所在的地方。 李渊极为震惊，便问他说：“今天作乱的人是谁呀？你到这里来做什么？”

尉迟敬德回答说：“太子和齐王作乱，秦王起兵诛杀了他们。 秦王担心惊动陛下，便派我担任警卫。 ”很明白的，这所谓的警卫，其实是控制住李渊。 李渊让黄门侍郎裴矩前往东宫，开导各个将士，让他们弃职离开。 玄武门事变就此结束。
李渊传召李世民前来，抚慰他说：“近些日子以来，我几乎出现了曾母误听曾参杀人而丢开织具逃走的疑惑。 ”李世民跪了下来，伏在李渊的胸前，长时间地放声痛哭。

过了两天，李渊将李世民立为皇太子，颁布诏书说：“从今天起，军队和国家的各项事务，无论大小，全部交付太子处置决定，然后再报告朕知道。 ”事实上是把所有权力交给李世民了。
李世民把秦王府的人才都带进了朝廷。 宇文士及为太子詹事，长孙无忌与杜如晦为左庶子，高士廉与房玄龄为右庶子，尉迟敬德为左卫率，程知节为右卫率，虞世南为中舍人，褚亮为舍人，姚思廉为洗马。

玄武门事变中，尉迟敬德出力最多，也冒着被杀的风险。 因此李渊宣布把齐王李元吉的金银布帛器物全部赏赐给尉迟敬德。 尉迟敬德从此成了富家翁，一直到他死都很富裕。
之后不久，李渊彻底退位，去当太上皇去了，李世民即位，创造了贞观之治。