胡宗宪，字汝贞，安徽绩溪人，嘉靖十七年（1538）进士，此时胡宗宪才26岁，可以说是少年得志。

之后胡宗宪当了一名小县官，因为在年度考核中优良，荣升御史，巡视宣府和大同。 那个时候大同属于边陲重地，时常和蒙古骑兵打交道，胡宗宪对兵法有了自己独到的见解。 因为良好的表现，胡宗宪被调往浙江，担任浙江巡按。

此时的浙江有一个厉害的人物——赵文华。 此人是严嵩的义子，当时的严嵩父子权倾朝野，正是这个赵文华陷害忠良，把浙江搞得乌烟瘴气。 然而胡宗宪却凭借着自出众的洞察能力，小心翼翼的逢迎赵文华。 最终在严氏父子的举荐下，胡宗宪升任兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，同时加直浙总督，总理多省兵务。

在直浙总督的任上，胡宗宪大施拳脚。 一方面发掘并重用杰出人才，如戚继光、俞大猷和徐渭（此人和解缙、杨慎并称“明代三大才子”。 ）；另一方面，胡宗宪充分发挥自己对兵法的独到见解，在抗击倭寇的斗争中，立下了赫赫战功，不但将汪直和徐海擒获，还对盘踞在东南沿海多年的倭患进行了大范围的围剿。 另外，明朝的水师也是胡宗宪时期建立的。

可以说此时的胡宗宪风头无人能及，但是也是在此时严嵩父子失宠，虽然胡宗宪严格意义上来说，不是严嵩的党羽，但是因为和严嵩走得比较近，而和时任内阁首辅的徐阶并无交集，本着除恶务尽的原则，徐阶授意他人弹劾胡宗宪，虽然嘉靖放了胡宗宪一条生路，但最终还是被抓入狱，因无法忍受冤屈，胡宗宪在狱中自杀身亡，时年五十四岁。

值得一提的是，徐阶政治生涯中的最大亮点就是斗倒了权势熏天的严嵩父子，并且在上任后革除严嵩弊政，被称为“名相”。 胡宗宪虽然抗倭有功，但是他和他的儿子征敛贪污，此事也是最后徐阶等人弹劾的一条罪状。