要看清三国一哥曹操这个人，一切都要从头说起。
曹操，字孟德，小名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州市）人。 陈寿的《三国志·武帝纪》称他的祖上是西汉开国元勋、丞相曹参，其实这个说法并不靠谱。 因为很多人都知道，曹操的爷爷曹腾是宦官，曹操老爸曹嵩只是曹腾的养子。 所以明摆着，曹操本来不姓曹，只是跟了曹腾的姓而已，就算陈寿有证据证明曹腾是曹参的后人，可从血缘上来说，曹操跟曹参也没有半毛钱关系。

充其量，只能说是宗法上的意义，毕竟收养关系在古代也算是延续了香火。
有人可能会说，人家陈寿的意思，可能是说曹嵩是曹参的后人，这不就对上号了？
可问题是，陈寿也不知道曹嵩的家世出身，他在《三国志》里就老实承认了：“莫能审其生出本末。 ”倒是为《三国志》作注的裴松之给出了一个说法，他引用吴人所著的《曹瞒传》和郭颁《魏晋世语》里的相同记载，称曹嵩本姓夏侯——算起来，日后曹操麾下大将夏侯惇得喊曹嵩一声叔父，也就是说，曹操和夏侯惇是堂兄弟。
如果此说为真，那曹操的祖先虽然不是曹参，却是西汉另一个开国元勋、名将夏侯婴，因为夏侯惇就是夏侯婴的后人。
绕了一圈，人家曹操似乎仍然是堂堂大汉开国元勋之后。 可是，裴松之的这一说法就比陈寿的靠谱吗？
当历史迷雾重重、真伪难辨的时候，我们就只能借助于科学了。

早在2009年，复旦大学人类遗传学实验室就成立了一个课题组，利用DNA技术对曹操的身世之谜展开了研究。 他们首先在全国范围内，采集了包括曹姓、夏侯姓在内的超过1000例的血液样本，对其DNA进行检测，接着又在安徽亳州的曹氏宗族墓葬坑里，找到了两颗非常宝贵的牙齿——它们的主人就是曹操的叔祖父、河间相曹鼎。
然后，课题组根据现代基因和古DNA的双重验证，100%确定了曹操家族的DNA，继而又用相同方法验证了曹参和夏侯氏的家族基因。 通过比对，最后在2013年得出结论：曹操家族的基因，与曹参后人的基因和夏侯氏的基因都不一致，没有明确的遗传关系。

同时，课题组认为，曹操之父曹嵩很可能来自曹腾家族的内部过继，不过可以确定该家族并非曹参那一族。
至此，困扰了史学界两千年的曹操身世之谜，终于得到了部分破解——虽然我们还是无从得知曹操的祖宗到底是谁，但起码可以认定，曹操既不是曹参的后人，也不是夏侯婴的后人。
可见，不论是陈寿的说法，还是裴松之引用的说法，都不靠谱。
至少在更有分量的考古发现和科学证据出来之前，这个结论是成立的。