西湖因湖在杭州城西而名，西湖三面环山，一面环城，波平如镜、风景绮丽。 西湖是大自然赋予我们的宝贵财富。 在漫长的岁月里，西湖经历了一个由钱塘江口的浅海湾发展成为潟湖，最终成为内陆湖的地质演变过程。 沧海桑田，公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇南巡至钱塘江，欲渡江去会稽祭大禹，渡江时为江口浩瀚的风波所阻，而只能绕道上游处渡江。 至今在宝石山下仍留有“秦王缆船石”的遗迹。

虽然西湖是大自然的神来之笔，天生丽质，但如今呈现给我们的西湖及其包围在内的景区生态是大自然的鬼斧神工以及后人的精心维护共同创造的杰作。 西湖的保护与建设与杭州历史上一系列杰出人物分不开，其中就有白居易、钱缪、苏轼、阮元等。 当代大诗人白居易可以说是西湖风景最早的开拓者，白居易在杭州当刺史的时候，西湖遭遇了淤塞，直接影响了当时杭州居民的饮水及农耕灌溉，于是他主持发起了一次对西湖的大规模疏浚，并把挖出来的淤泥筑成长堤，从而提高了西湖的蓄水量。 但如今跨越在西湖之上的白堤并不是当初疏浚工程中留下的白堤。 之后西湖也几经整治，直到2001年，“西湖湖西综合保护”工程启动，这个工程是近千年来西湖保护和发展史上最浩大的工程：恢复杨公堤和堤上六桥；恢复杨公堤以西的湖面约1000亩左右；三台山路和龙井路以东500多居民和农民以及上百个单位迁出景区；在5平方公里的范围内，按照原有的自然风貌和历史遗存形成山水相依、自然淳朴的50多个景点；各种配套的基础设施按照环境保护和景观的要求同时建成。 西湖综保工程完工后，西湖水面面积从5.68平方公里增加到6.4平方公里，南北长约3.2公里，东西宽约2.8公里，绕西湖一周近15公里。

如今的西湖景区不仅水美，山更美，丰富的景观层次也给西湖景区增添了几分神秘感。