英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊 源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字

母演变而来的。

腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地 理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿

海一带。 “腓尼基”是希腊人对这一地区的称 谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料 而得名。

  罗马人则称之为“布匿”。

公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小

的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。 在 古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。 到公元前10世纪左右，其活动范围已达到今

天的塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班 牙和北部非洲。

  并建立了许多殖民地。 公元 前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入

腓尼基。 公元前6世纪，腓尼基终于被波斯 帝国兼并。

大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人

类历史上第一批字母文字，共22个字母（无 元音）。 这是腓尼基人对人类文化的伟大贡 献。

  腓尼基字母是世界字母文字的开端。 在

西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉 丁字母和斯拉夫字母。 而希腊字母和拉丁字 母是所有西方国家字母的基础。 在东方，它 派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿

拉伯、希伯来、波斯等民族字母。 中国的维吾 尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。

据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及 的图画文字制定的。 在古埃及，“A”是表示 “牛头”的图画;“ B ”是表示“家”或“院子”的 图画;“C”和“G”是表示“曲尺”的图画;“D” 是表示“门扇”的图画；“ E”是表示一个“举起 双手叫喊的人”的图画；“ F”、“ V”、“ Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“ H ”是表示“一 节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的 图画；“ K”是表示“手掌”的图画；“ M ”是表示 “水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“0”是 表示“眼睛”的图画；“ P”是表示“嘴巴”的图 画;“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示 “人头”的图画；“ S ”和“ X ”是表示“丘陵地” 或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图

画;“ Z”是表示“撬”或“箭”的图画。

公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这 23个字母。 后来，为了雕刻和手写的方便，也 为了使元音的“ V ”和辅音的“ V ”相区别，便把 原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U” ； 又把两个“ V”连起来变出了一个做辅音用的 “W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。

后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅 音字母“J”。 这样，原来的23个字母再加上 “U”、“W ”、“J”广三个字母，就构成了26个字 母的字母表了。 中世纪时，拉丁字母基本定

型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由 它演变而来。