我们说贵州是苗族的大本营，是因为中国的苗族有近一半世居贵州。 贵州之所以成为苗族的大本营，是历史形成的。

众所周知，明成祖永乐十一年(公元1413年)，明朝置贵州布政使司，派兵部侍郎蒋廷瓒出任布政使，使贵州成为当时全国的第13个行省。

贵州地处云贵高原东部，高耸于四川盆地、两湖丘陵和广西丘陵之间，境内山岭重叠，地势十分险要。 元代以前，中央王朝的统治势力，尚不足以直接控制西南边疆，在贵州独立建省之前,所属之地分属于云南、四川、广西和湖广。 因为地处偏僻，属于中央不管、地方不管、土司难管的地方。 苗族作为一个战败迁徙逃亡的民族，几不管的贵州地方即成为了他们首选地。

诚如翦伯赞在《中国史纲》中说：“秦代吞巴并蜀灭楚，于是，川湘鄂的诸蛮，遂相率避入深山穷谷之中，与鸟兽处，而不肯投降，但他们仍然在艰苦的环境中，继续其族类的繁衍。 ”

大概至唐宋开始，苗族就逐渐地大量在贵州地方聚集，居住在贵州的这块土地上。 虽然后来经过清朝时期的几次起义失败后的迁徙与逃亡，但至今贵州仍然还是苗族的大本营，中国境内的苗族仍有一半世居在贵州。

贵州省简称黔或贵。 北宋初年，黔地土著首领普贵以所领矩州(今贵阳及邻近地)内附，当地土语将矩讹读为贵，宋王朝因就其所语，命普贵为贵州之长。 宋太祖赵匡胤在敕普贵书中称：“惟尔贵州，远在要荒”。 从当时看，贵州离中原实在是太遥远了，贵州的名称也由此始见于文献。

贵州地处西南边陲，可谓是西南的腹心地带。 境内山重水复，形势险要，自来是“西南之奥区”。

|西南苗族聚居区

贵州未建省前，四方因地势关联而分属邻近各郡、路、省。 秦代时，当时黔地北有巴郡、蜀郡，东有黔中郡，南有象郡，今贵州分属四郡范围。

隋代分属沅陵郡、黔安郡、巴东郡、明阳郡、样柯郡和泸川郡。 宋代隶属夔州路、荆湖北路、广南西路和潼川路。 元代在地方设行中书省，贵州分属湖广、四川、云南、广西四行省管辖。 直至明永乐十一年建省。

在贵州这块土地上，早在几十万年前就有人类居住、活动。 现已确定的古人类有“桐梓人”“水城人”“兴义人”等等。

贵州境内的民族，溯其渊源，大都与西南古代的四大族系有关。

据专家考证，西南古代有“百濮”、“百越”、“氐羌”和“南蛮”四大族系，贵州是四大族系的交汇之地。 濮人土著，越人北上，氐羌东进，南蛮西迁。 现贵州各个民族，除回族、蒙古族、满族是元代以后从北方或西北迁入外，都与四大族系有密切关系。

贵州最早的居民是濮人，其后裔如仡佬、羿子、拉基等，其语言大抵属仡基语族。 濮人是我国古代人口众多、支系纷繁，分布辽阔的强大族群之一，当时是分布在东起今湘、鄂、川、黔交接一带，西迄今滇、黔、川、桂交接地区，谓之“百濮”。

贵州操壮侗语的民族，如布依族、侗族、壮族、水族、毛南族、仫佬族等，均出自百越族系，系越人北上西进而进入贵州。 操藏缅语的民族，如彝族、羌族、白族等，均出自氐羌族系，系夷人东进南下而进行贵州。

操苗瑶语的苗族、瑶族、畲族，属苗瑶族系，系“荆蛮”、“南蛮”、“五溪蛮”西迁而进入贵州。 “苗族并非起源于高山，也并非贵州土著先民，而是从江湖之畔，千里沃野迁徙到云贵高原定居。 这在学术界已成定论。 ”

史籍记载，苗族于秦、汉时期即已进入贵州。 法人司马帛乐的《秦象郡考》称：“竹王统治下之夜郎国，亦苗种也。 ”当然这不能理解为夜郎国为苗族所建立，但却说明夜郎境内已经有了苗族。

古彝文《夜郎竹王》就记载：“竹王在以濮人和僚人作战中，建立了九十九座城，苗族分三城，汉族分十九城，其余属于彝兵管。 ”《黔南识略》载：“汉时思南等地，尚陷武陵蛮中。 ”

《思南府志》载：“府旧为蛮夷相居，自(田)佑恭克服之后，芟夷殆尽。 ”这些史料足以证明，“荆蛮”、“武陵蛮”于秦、汉时期，即已有一部分进入贵州境内。

强大的楚国在夜郎地区拓地移民，“武陵蛮”、“五溪蛮”陆续迁入黔地。 楚国大将庄轿入滇，即带有“武陵蛮”、“五溪蛮”入黔入滇。 大批的苗族进入现贵州境地，是在秦灭楚以后。 唐、宋、元时期，苗族逐渐向现贵州属地聚集。 贵州于明永乐十一年(公元1413年)建省时，苗族已大部分居住在贵州境内。

正如《贵州通志·土民志》记载：“古代苗族，右洞庭左彭蠡……屡经挞伐之后，始见西移。 秦汉时犹以湖南为中心……此后乃愈益穷蹙，聚息于黔粤川桂滇，而以贵州为其集中地。 ”

贵州初建省时，布政司之下仅辖8府、4州、15卫、1安抚司，地盘只有约现在的三分之二。 清朝时将隶属湖广的黎平和隶属四川的遵义两府划属贵州。 民国时将府、厅、州一律改为县。 中华人民共和国成立后，其内部行政区划不断有所调整。 时下贵州辖6地级市，3自治州，总人口为3860万人。

解放以来苗族人口发展变化的情况，据五次全国人口普查分别为：1953年251万人，1964年278万，1982年503万，1990年739万，2000年894万。

根据1990年和2000年人口普查的数据，苗族人口仅次于汉族、壮族、回族和满族，在全国56个民族中居于第五位。 从五次全国人口普查数据看，1953年至2000年的47年间，全国苗族人口增长近3倍。 当然，这里面有许多人是恢复了民族成份。

苗族世居的主要在黔、湘、滇、渝、桂、鄂、川及海南、陕西、北京10省市自治区。 其中：贵州省430万，湖南省192万，云南省104万，重庆市50万，广西自治区46万，湖北省21万，四川省15万，海南省6万，北京市5千多，陕西省1千多。

目前，苗族仍以明清时期的两大“生苗”区为主要聚居区。 以雷公山为中心的贵州省黔东南苗族侗族自治州为最大聚居区，苗族人口超过200万，其次是以腊尔山为中心的湘、鄂、黔、渝边界联成一片的聚居区，苗族人口超过150万。

雷公山聚居区主要与汉族、侗族等交错杂居。

腊尔山聚居区主要与汉族、土家族等交错杂居。 两大聚居区以外的苗族，与其他兄弟民族交错杂居，显得更为分散。

|贵州雷山千户苗寨

除苗族世居的贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川、海南等省市区外，全国所有其它省市区都有苗族人口分布。

这反映出，解放后尤其是改革开放以来，在党和政府的正确领导和关怀下，苗族地区的政治、经济、文化有了很大的进步，经济生活发生了巨大的变化。

不少苗族男女青年，从山沟走出家门到全国各地尤其是到沿海政治、经济、文化发达地区学习、工作、当兵、经商或与外族通婚等，使苗族人口分布出现了新变化，尤其是20世纪90年代以来的“民工潮”，使得不是苗族世居省份的广东、浙江、江苏、福建等，苗族人口突增到几万或十几万，这多数都是打工人员。

随着国家逐步取消户籍，鼓励农村人口流动和加快城市化建设等，打工人员相当一部人都会在流入地区建家立业。 可以预料，今后苗族人口分布还会不断产生新变化。

中国苗族一半居住在贵州，1990年第四次全国人口普查统计：全国苗族人口为7398035人，其中居住贵州的苗族为3686900人，占全国苗族总人口的51.3%；

2000年第五次人口普查，全国苗族人口为894万多人，贵州苗族人口为4299954人，占全国苗族总人口的48.1%。 比例下降的原因主要是贵州部分苗族人口流向沿海发达地区打工。 贵州86个县、市、区、特区都有苗族定居。

贵州的苗族又一半居住在黔东南。

目前贵州黔东南苗族侗族自治州有苗族人口210多万人，分布在全州16个县、市。 其中被视为苗疆腹地的台江县，苗族人口占全县总人口的95.54%，全县几乎都是苗族。

雷山县苗族人口占全县总人口的82.89%，丹寨县占75.16%，凯里市占62.85%，剑河县占56.16%，黄平县占53.95%，施秉县占46.78%，从江县占41.06%，锦屏县占36.25%，天柱县占30.99%，麻江县占30.71%，榕江县占28.07%，三穗县占19.26%，黎平县占14.94%，镇远县占8.89%，岑巩县占6.00%。

贵州苗族人口除黔东南比较集中连片外，还有如下一些片区相对集中：贵定西南经龙里南部至贵阳东南，惠水东部的云雾山至高坡居住的苗族，大体连成一片；贵定、龙里北部、开阳东南和福泉西部的苗族也大体连成一片；紫云东南部、望谟东北部、罗甸西北部和望谟北部的麻山又连成一片；北盘江中游又为一片，是苗族较多地区。

此外，织金、纳雍、黔西、大方的苗族，多分布在六冲河流域，大体连成一片区。 威宁、赫章的苗族主要分布在乌蒙山脉。 贞丰西北部、关岭南部、镇宁西北部、兴仁东南和安龙西北的部分苗族，是清朝中下叶时由今黄平、台江等县迁入，操苗语黔东方言，这些地方也住有川黔滇方言的苗族。 晴隆及其邻县居住的一支苗族，系明初由湖南城步迁来，与部分川黔滇方言的苗族穿插连成一片。

六盘水市的苗族主要分布在三岔河上游的水城县、六枝特区及钟山区。 铜仁地区的苗族分布散居在各县，其中以松挑苗族自治县最为集中，遵义市、贵阳市的苗族分散在各县、市、区。

在贵州，旧时有民间俗语说：“苗家住山头，仲家(布依族旧称)住水头，客家(少数民族对汉族的称呼)住街头”。 “高山彝苗水仲家，仡佬住在石旮旯”。

这是对贵州民族主体分布格局的概括。 汉族多分布在城镇及交通沿线附近，少数民族多住在农村及远离交通沿线的边远山区。

布依族、侗族、水族等大部分傍水而居，仡佬族多住在山谷，苗族、瑶族、彝族则主要住在山上。

正如我国民族学泰斗凌纯声先生在其所著《苗族的地理分布》中说：“苗族老家的贵州平均海拔1000公尺以上，西南诸省中，山坡较好之地，早为先至诸山居民族占有，苗族后至，只得居住在山巅，故其垂直最高，有‘高山苗’之称。 ”