谈到太平天国最难评价之人物，恐怕非忠王李秀成莫属。 作为太平天国后期的头号战将，李秀成多次挫败清军和前来支援的洋枪队，为天国立下了巨大的战功。 但太平天国灭亡后，议者却往往将李秀成视为向清军屈膝投降的小人。 而他之所以被认为叛变，是因为其被俘后，写了一份自供状。

在1963年《历史研究》中，戚本禹曾评价：“忠王不忠”。 因此他还做出如下裁决：李秀成是一个“投降变节”的叛徒。 那么李秀成真如戚本禹所说，是一个贪生怕死的叛臣吗？而这就要从李秀成的自供状说起了。

同治三年(1864)六月十六日正午，湘军轰塌天京的城墙，太平天国最后的堡垒终于被攻克。 在混乱中，李秀成率领 1000 多人，穿上清军衣装，护着幼天王，从清军攻入的城墙豁口冲出。 因清军精锐大半在城内，驻扎在城外的官军也已疲惫不堪，没能挡住。

之后，李秀成将自己的战马让给了幼天王。 由于其换乘的马，实在不太得力，因此暂时躲避于天京郊外方山丁村的农民家。 当他被农民陶大来认出，并报告官军。 六月二十日，李秀成被俘押送到曾国荃部肖孚泗营。

不久后，李秀成被押到曾国荃面前。 原本，曾国荃并不想留他性命，于是他命人准备利刃和铁椎，欲直接活剐李秀成。 之后，曾国荃“叱勇割其臂股，皆流血，忠酋(李秀成)殊不动”。 在敌人残忍的刑罚下，李秀成仍能面不改色，不愧为天国之英豪。

在幕僚的劝阻下，李秀成被曾国荃押入一个大囚车，并运往曾国藩处。 在曾国藩的授意下，李秀成不顾伤臂的剧痛，奋笔疾书，写下了著名的《李秀成供状》。

在九天时间里，李秀成写出了长达七十四页（双面书写）三万六千一百余字的供词。 写作完成后，曾国藩藩将“其别字改之，其谀颂楚军者删之，闲言重复者删之，……言招降事宜有十要，言洪逆败亡有十误，亦均删之”。 最终，李秀成供状只剩两万多字。 写完供状后，李秀成被押送到刑场，凌迟而死，死时仍神态自若。

针对曾国藩到底删除了多少字，学界一直有争议，有说四五万字，有说六七万字的，不一而足。 同时，围绕曾国藩删除李秀成的供状的原因，学者们也多有讨论。 有人认为，李秀成在供状里透露了天京圣库窖藏财宝的数量。 而这些财宝，实际早就被湘军众兵将瓜分一空。 在给朝廷的奏折中，曾国藩表示天京城内并无财宝。 若让李秀成完整版供状流传于朝廷，曾国藩恐怕吃不了兜着走。

另外，有人认为李秀成很可能效仿“姜维说钟会”故事，试图策反曾国藩，劝他趁机自立，带兵恢复汉家江山。

到了1962年7月，在台湾的曾国藩曾孙——曾约农突然抛出重磅史料，他将曾家珍藏已久的《李供》原件借出给了台湾世界书局。 其 “版框、尺寸、字迹、大小及墨色浓淡，悉仍原式，每页曾国藩之亲笔批语，删改字句及标点符号，均一一如原样原色，全书为有面有背的双面，共七十四页，题曰《李秀成亲供手迹》。 而这一份，无疑就是李秀成亲自撰写的供状真迹。 而大陆的戚本禹，很显然是看不到的。

比较官方《李供》和家藏《李供》，学者们发现曾国藩删除了大量关于湘军、淮军丑迹的内容。 如删去《李供》中“攻克苏州等县”文字之下“非算李鸿章本事，实得洋鬼之助”二语，有意顾全门生李鸿章之体面，维护其功名。

除此之外，曾国藩还篡改了如洪秀全之死、天京军情等内容。 毕竟在曾国藩的上书中，洪秀全乃是畏罪服毒自杀。

不仅如此，曾国藩还删除了对太平天国有利的供词，披露一些不为人知的内幕。 原来在第二次鸦片战争前，英法殖民者曾联系洪秀全，想与他平分中国，但却被洪秀全严词拒绝。 在供词末尾，李秀成还声称，自己要购买大量军械，抵挡英法等殖民国家的入侵。

而与坚决抵抗外侮的太平军不同，清廷对外敌屈膝投降、割地赔款。 不平等条约的墨迹未干，曾国藩门生李鸿章又和洋人联合，将炮口对准自己的同胞。 清军和太平军谁更卑劣无耻，实在一览无余。

值得一提的是，家藏版《李供》还洗清了李秀成所谓“背叛”的污蔑之词。 在官方稿件中，李秀成称：“我愿将部下两岸陆续收全投降”，及“若我有此本事，降收我之部众”两语。 而《李迹》中只有“我愿将部下两岸陆续收全 ”，并无“投降”二字。

在真迹中，李秀成只是想让曾国藩放太平军余部归农为民。 毕竟天国已灭，再做多余的抵抗实在无益。 如果忠王这招见效，就可以拯救无数老兄弟的性命。 与此同时，李秀成并未向曾国藩乞活，在真迹中，忠王表示：
“死而足愿，欢乐归阴”。

很显然，忠王已经下定了壮烈殉国的决心。 李秀成之所以和曾国藩虚与委蛇，除了保全部下性命以外，也是为了给太平天国留下一些宝贵历史资料，使之传扬后世。

然而在曾版《李供》，到74 页后出现缺页。 学者们推测，应是被曾国藩撕掉了。 至于李秀成到底写了什么，已然成为历史之谜。

在太平天国诸将中，除了石达开，笔者最佩服之人莫过于李秀成。 太平天国战争期间，太平军和清军都曾犯下无数暴行，视百姓生命如草芥。 但唯独只有李秀成懂得珍爱百姓，善待百姓。 在钱仲联先生所编的《清诗纪事》中，曾收录有多首有关李秀成的歌谣，如：
哥哥去砌报恩碑，妹妹在家做针线；报恩报的忠王恩，针线缝的太平衣。

麻雀麻雀好自由，飞东飞西不发愁；你到天京托件事，看看忠王瘦不瘦。

由此可见，李秀成在民间的声望是极好的，民众对他的推戴是发自内心的。 李秀成被杀后，乡民为替李秀成报仇，将肖孚泗亲兵王三清捉去，“杀而投诸水中”。

除了爱民之心，李秀成还拥有天才般的军事才能，曾打得曾左李狼突豕窜，狼狈不堪。 曾国藩都差点死在他手上。 若无洋枪队，李秀成根本不可能败给清军，到时鹿死谁手还未可知。 可惜的是，李秀成未得其时，更未得其主。 洪秀全，实在配不上拥有李秀成这样优秀的战将。