请不要在生物学中使用或者滥用本质这个术语。

让我举一个简单的例子，人类的身高分布。

图示：人类身高分布的钟形曲线。 横坐标表示身高，纵坐标表示该身高下的百分比。 比如，在上图中，身高约162cm的女性的占比略微超过16%。 而身高在177cm的男性略超过14%。 （这是美国的数据）

如果我们收集足够多的成年人的身高，并绘图，当数据点足够多之后，我们总是会得到类似于上图的钟形曲线。

那么请问，人类存在一个所谓的本质身高吗？

比如，将人类的平均值身高定义为人类的本质（标准）身高，高于或者低于这个身高，都视同为某种误差？就像工业上生产的零件，由于不可抗拒的原因，误差总是存在的，但我们的零件在纸面上可都是有一个标准大小的。

认为身高不等于平均值的人，是偏离了人类身高的本质，不用解释也知道是荒谬的。 除非你相信存在标准人模板，所有人都是像工厂生产零件那样生产出来的，人和人之间的差异，都是这个生产过程不可避免的误差带来的。

但我们知道人和人的差异，尤其是能够遗传的差异，不是来自于什么生产上的误差，而是来自于基因的突变，这样的突变甚至还可能代代累积，最终将一个物种变成另一个物种。

生物进化告诉我们，生物体不存在所谓本质这样的东西。 而生物学最经典的格言正是——生物学中充满各种例外，而例外正是反本质的。

所以，基因突变的本质，这就是个错误的短语，你可以问基因突变的原因是什么，基因突变的后果是什么等等，但基因突变的本质是什么，则是个荒唐的问题。

基因突变是一种现象会导致或者不导致好或坏的结果。 有很多因素能引起基因突变，主动的被动的，物理的化学的乃至生物的。 而生物体则在奋力维持自己的基因不发生突变，但这是不可能完成的任务，只能尽力而为。 但另一方面，有性生殖又在故意制造基因突变，通过同源重组的过程。

彩色玉米颜色的遗传，涉及到最神奇的一类基因突变——跳跃基因，它们在基因组中跳来跳去，当它们恰好跳到色素基因中时，这个基因就丧失功能，当它们在下一代中跳离后，色素基因恢复功能。 发现这个秘密的天才遗传学家芭芭拉·麦克林托克，长期被人看作太聪明所以疯了的范例。 但40年后，人们发现她是对的，因此给她发了一个诺奖。

每天早晨我都迫不及待的去做我的研究，就像一个孩子一样，因为只有孩子才会如此迫不及待—— 芭芭拉·麦克林托克