自1916年6月袁世凯去世之后，民国进入了军阀混战的动乱时代。 从1916年到1928年，民国出现了成百上千个大大小小的军阀。 其中势力最大的，当属下面这一些。
段祺瑞
段祺瑞是袁世凯部下的大将，是北洋军的元老人物。 在民国初年，段祺瑞担任陆军总长这一要职，在全国各地安插了不少的亲信旧部，比如徐树铮等。 袁世凯死后，他担任国务总理，1916-1920年，他是北京中央政府最有实权的人物。 很多省市的督军，都是段的党羽，陕西、甘肃、安徽、山东、福建、上海等地都在他的控制之下。 在1920年7月的直皖战争中，直系和奉系联手击败了段祺瑞。 段之后下野。

冯国璋
冯国璋与段祺瑞一样，都是北洋军元老、袁世凯部下的大将。 袁世凯统治时期，冯国璋担任江苏都督，为袁镇守江南，冯的亲信部下统治着湖北、江西两省。 这“长江三省”，成为冯国璋的势力范围。 1917年8月，冯国璋接替黎元洪，成为大总统。 他和段祺瑞在北洋政府内部展开了各种明争暗斗。
曹锟
曹锟是北洋军阀直系首领之一。 段祺瑞和冯国璋争权时，曹锟在其中左右逢源，获取了不少利益。 他手下有吴佩孚这样能征善战、得人心的将领，地位逐渐升高。 在冯国璋死后，曹锟成为直系首领。 1920年，直系和奉系联手，击败了段祺瑞。 1922年，直系又击败了奉系。 曹锟成为中国最有权势的人，1923年，他当上了大总统，人生达到了巅峰。 但在1924年，直系和奉系再次开战的时候，部将冯玉祥发动了政变，曹锟被软禁，从此退出历史舞台。

吴佩孚
吴佩孚是曹锟的亲信部将，是北洋系最能征善战的将领。 段祺瑞、冯国璋争权，曹锟在中央左右逢源，吴佩孚则长期在前线带兵，两人互相配合，地位都不断提升。 吴佩孚早年还是一个政治上比较开明的将领，他支持学生、工人运动、民主活动，很得人心。 在1920年的直皖战争中，吴佩孚担任前敌总司令，仅用几天时间，就击败了段祺瑞的大军。 1922年的第一次直奉战争中，吴佩孚担任直军总司令，击败了张作霖，将奉系赶回了山海关内。 但在1924年的第二次直奉战争中，直系大败，吴佩孚被迫隐退。 第二年他又复出，担任14省联军司令。 在1926年的北伐战争，吴佩孚被国民革命军击败。
张作霖
张作霖出身绿林，在清末时，已经是奉天省的高级将领。 袁世凯死后，张作霖成为奉天督军，后来又担任了东三省巡阅使。 在直皖战争中，张作霖支持直系曹锟、吴佩孚，双方共同出兵击败了段祺瑞。 1924年，第二次直奉战争中，奉军击败了直系，成功进入了关内。 之后张作霖可以说是全中国最有实力的军阀。 1925年时，奉系势力达到了巅峰，除了东三省外，奉系还控制着河北、京津、山东、安徽、江苏、上海等省市。 但之后奉系被孙传芳击败，退出了江南地区。 在北伐战争中，奉系又被国民革命军击败，失去了山东、河北等地，退回了东三省。 之后张作霖在皇姑屯被日本关东军炸死。

唐继尧
辛亥革命时，唐继尧参加了云南省的起义。 后来先后担任贵州都督、云南都督。 袁世凯称帝后，唐继尧和蔡锷等一起发动了护国战争。 之后，唐继尧控制着云南、贵州两省，势力范围到达四川、重庆、广东，成为了西南王。 巅峰时期，唐继尧担任八省联军总司令，部下有20万之多。 唐继尧穷兵黩武，不断驱使滇军对外征战，引发了内部将领的反对。 唐的部下顾品珍等，发动暴乱，将唐驱逐出云南。
陆荣廷
陆荣廷是桂系军阀首领，与唐继尧一样，是南方的实力派人物。 辛亥革命后，陆荣廷担任广西都督。 他同样是1916年护国反袁战争的主要参与者。 1917年，陆荣廷担任两广巡阅使，控制了广西、广东的军政大权。
孙传芳
孙传芳是直系将领，但在早年冯国璋、曹锟、吴佩孚等争雄天下的时候，孙传芳还并不显眼。 一直到1923年的时候，孙传芳才当上了福建督军。 1924年江浙战争后，他又夺取了富庶的浙江，从此实力大增。 1925年，奉系侵入长江流域，孙传芳就任江南五省总司令，率军击退了奉军。 江苏、浙江、安徽、江西、福建五省成为孙传芳的势力范围。 他成为全中国最有权势的人物之一。 在1926年的北伐战争中，孙传芳被国民革命军击败。

冯玉祥
冯玉祥是直系曹锟、吴佩孚手下的大将，担任过陕西督军、河南督军等职务。 但是冯玉祥和他的上司吴佩孚不合，在直系内部很不得志。 1924年，趁着吴佩孚率军和奉军在山海关大战的时机，冯玉祥带兵回北京，发动政变，软禁了大总统曹锟。 直系因此大败。 之后冯玉祥领导的国民军开始崛起，成为北方与张作霖分庭抗礼的势力。 当然，冯玉祥并不能算作军阀的一员。 不过他确实是北洋时代末期中国最有实力的人物，所以也一并放在这里了。
阎锡山
在北洋时代，阎锡山长期在山西韬光养晦。 他几乎不参与任何军阀纷争，在各大势力间小心周旋。 虽然他不惹事，但也没有人敢惹他，上面的大军阀也都不敢打山西的主意。 一直到北伐战争爆发后，阎锡山才开始逐鹿中原，成为中国最有实力的军阀之一。
谁是北洋军阀时代的王者呢？小编个人觉得是张作霖，综合维持时间、巅峰时期的地盘、巅峰时期兵力等方面，奉系明显要胜过其它军阀一筹。 而且奉系还成功地传到了第二代。