萨尔温江（Salween），中国称怒江(Nu Chiang或Nu Jiang)。 发源于西藏自治区安多县境内、青藏高原中部唐古拉山脉，经中国云南（保山、临沧）流入缅甸，注入马达班海湾。

下游构成缅甸和泰国间约130公里的国界线。 上游藏语叫那曲河，因江水深黑色，中国最早的地理著作《禹贡》把它称为黑水河。

怒江在当地的怒族中被称为阿怒日美，“阿怒”是怒族人的自称，“日美”在汉语中译为江，“阿怒日美”就是怒族人居住区域的江，故名怒江。 此江的东方山脉为他念他翁山脉。

亚洲南部大河。 长约2400公里，为东南亚大河和缅甸最长的河流。

怒江水系主要由干流和众多的支流、支沟组成，流域面积大于100平方公里的支流有59条，其中大于1000平方公里有37条，大于5000km²的支流有6条，即下秋曲、索曲、姐曲、玉曲(伟曲)、枯柯河(猛波罗河)、南定河。

南定河是在缅甸汇入怒江的。 索曲，位于西藏境内怒江左岸，发源于白雄以北的唐古拉山南麓，流域面积大于1000km²的支流有本曲、巴青曲、益曲、库而色等。 在比如县以东20余公里处汇入怒江。 索曲流域面积1.32万平方公里，是怒江流域中流域面积最大的支流。

玉曲，位于西藏境内怒江左岸，发源于类乌齐南部的瓦合山麓，与怒江干流平行。 在察瓦龙以北汇入怒江，是怒江流域河流最长、水能资源理论蕴藏量最大的支流。

枯柯河，发源于云南省保山县老营街，在蚌东处汇入怒江。

南定河，发源于云南省临沧市凉山西麓，流经临沧市、云县、镇康、耿马等县，沿途汇集干底河、小黑河、南棒河、南棒暗河等，出国界后下行23公里汇入怒江。 在中国境内，南定河全长265公里。

汇入怒江的小支流比较多，由于这些众多小支流河流比较短、流域面积小、落差集中，加之有融雪补给，枯水量比较稳定，适宜兴修中小型水电站。 见怒江流域大于1000km²支流自然特性表 。

明朝末年,怒江有了第一座桥,但也是是数百年连接怒江两岸的唯一桥梁。

位于滇缅公路（中国段）六百公里处，桥稍上的江面较宽之处，就是历史上的“将军古渡”。 上游流经高山峡谷。 部分河段通过小船。 因有急流险滩，使其难以成为重要的水道。 下游通航里程不足160公里(100哩)。

主要被利用於浮运柚木。 因主要流经山地，不利航行，成为东西交通的巨大障碍。 湍急的河水可浮运森林原木，是缅甸运送柚木的重要水道。 毛淡棉以下是广阔肥沃的河口三角洲，人口密聚，农业发达，是缅甸重要产稻区 。

怒江境内，4000米以上高峰有20余座，群山南北逶迤、绵亘起伏，雪峰环抱，雄奇壮观。 湖泊遍布，比较著名的有泸水县高黎贡山的听命湖；福贡县碧罗雪山的干地依比湖，恩热依比湖，瓦着低湖等。 这些高山湖清澈幽静，是由长年冰蚀形成的许多大小不等的“迷人湖泊”。 湖岸原始森林密布，珍禽异兽繁多，古木参天，松萝满树，幽中显古，蔚为壮观。

怒江大峡谷素有：“十里不同天，万物在一山”之说。

立体气候产生的主体植被、珍稀动植物、名花异卉、稀世药材、树蕨、秃杉、落叶松、各种杜鹃、各种兰花、珙桐（鸽子花）成片成林地点缀着峡谷胜景的自然美。 这些珍稀的植物，被列为国家一级保护的有树蕨、秃杉、珙桐；二级保护的有三尖杉、清水树等；被保护的有天麻、雪山一 枝蒿等20多种植物。 被列为国家珍稀保护动物的有虎、灰腹角雉、热羚、红岩羊、金丝猴、叶猴、小熊猫（金狗）、齿蟾等。 还有名目繁多的花卉。

独特的民族风情：雪山林海、急流飞瀑、岩峰峡谷、汨汨温泉、座座溶洞、高山湖泊。 配之以僳僳族传统的对歌，澡塘会、刀杆节，充满神州色彩的怒族“鲜花节”和带有浓厚的原始宗教色彩的独龙族剽牛祭天活动以及各民族的婚姻习俗、衣食住行、丧葬礼仪、祭祀活动、图腾崇拜等等的丰富多彩的民族风情，更是给怒江大峡谷增添了不少情趣 。