应该是从乾隆后期开始的。

乾隆继位之后，在康熙、雍正的基础上，继续加强了清王朝的实力，整顿吏治，扩展边疆，优待经济，削减农税等等，使得乾隆中期国力达到了顶峰，奠定了现代中国的基本疆域。

但是到了乾隆后期，好大喜功，吏治败坏导致清王朝开始走下坡路。 乾隆皇帝本人生活极为奢侈，大兴土木，六下江南巡幸各地，游山玩水，耗费了大量的国帑。 而在后期吏治败坏，尤其是在宠信和珅之后，致使其专权，贪赃枉法，严重破坏了吏治。

所以到了乾隆后期，各地农民起义开始冒了出来，不断的打击清朝的统治基础，国势开始走下坡路。