九月九日为重阳节，也叫重九节，在七夕、中元、中秋三节之后，是人秋后的第四个节日，也是秋冬交替时的辞青、迎寒老节，还是一年最后一个数字重叠式节日。 其九字重重，含义是极高极大，代表长久、长寿。

1989年，我国按照联合国教科文组织的要求，将农历九月九日定为中国老人节。 这样就突出了重阳节尊老敬老的主题，对于促进家庭和谐、建设和谐社会是十分重要的。
重阳节是夏历的九月九日。 《易经》将九定为阳数，两九相重，故称“重九”；又因日月逢九，两阳相重，故名“重阳”被认为是重阳节的来历。

农历九月初九，是我国各族人民的传统节日重阳节，又称“登高节”、“菊花节”。 近年来又把这一天定为“老人节”。 重阳，是明丽秋天中一个令人神往的节日。 为什么叫重阳节呢？原来古人称奇数为“阳”，偶数为“阴”。 阳数中“九”为“极阳”，《易经》称“九”为阳爻（音摇）。 而农历的九月初九，两阳相重，日月并九，故名“重阳”，又名“重九”。

重阳节的来历起源很早，至少已有两千多年的历史。 生活于战国时代的大诗人屈原的《远游》中已出现重阳之名： “集重阳人地宫兮，造句始（星名）而观清都。 ”这里的“重阳”是“九重天”的意思，并非节日之名。 但屈原《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，可见战国时已有餐菊之俗。
到了汉代，过重阳节的习俗渐渐流行。 相传汉高祖刘邦的爱妃戚夫人遭到吕后的谋害，其身边一随从侍女贾氏也被逐出宫廷，嫁与平民为妻。 贾氏便把重阳的活动带到了民间。 贾氏对人说：“在皇宫中，每年九月初九，都要佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，以求长寿。 ”
“蓬饵” 就是用植物叶子和米面制作而成的重阳糕。 这段话包括了重阳节的三个主要习俗。  三国时魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了：“岁往月来，忽复九月九日。 九为阳数，而日月并应，俗称其名，以为宜于长久，故以享宴高会。 ”这末句的“享宴高会”，就是重阳登高宴饮的意思。
魏晋时期，重阳日已有了赏菊、饮酒的习俗，晋代田园诗人陶渊明一生酷爱饮酒，性情恬淡，常常陶醉于“采菊东篱下，悠然见南山”的风雅情绪之中。 他在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。 秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。 ”这里，同时提到菊花和酒。

到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，节俗活动更加丰富多彩，无菊无酒不重阳，不插茱萸不过节。 甚至重阳节提前到九月八日开始，或推后至十日仍过重阳。 宋代以降，重阳风俗基本沿袭唐代，但插茱萸之风俗逐渐衰落。
由此可见，重阳节的来历早在战国时期已开其端，汉代比较兴盛，到唐代正式定为节日。
关于重阳节的来历，还联系着一个富于神话色彩的民间传说，吴均《续齐谐记》记载：“汝南桓景随费长房游学累年。 长房谓之日：‘九月九日汝家当有灾厄，宜急去，令家人各做绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可消。 ’景如言，举家登高，夕还，见鸡犬牛羊，一时暴死。

长房闻之日：‘此可代也。 ”说的是东汉时代，汝南、汝河一带（今河南上蔡西南）瘟魔为害，疫病流行。 有一个叫桓景的人，拜易学大师费长房为师，学消灾救人的法术。
一天，费长房告诉桓景说，九月九日，瘟魔又要害人，你快回去搭救父老乡亲。 告诉他们九日离家登高，把茱萸装入红布袋，扎在胳膊上，喝菊花酒，就能战胜瘟魔。 桓景回家，遍告乡亲。 九月九日那天，汝河汹涌澎湃，云雾弥漫，瘟魔来到山前。 但因菊花酒刺鼻，茱萸香刺心，难于接近。 桓景挥剑斩魔于山下。 傍晚，人们返回家园，见家中“鸡犬牛羊，一时暴死”，而人们因出门登高而幸免于难。 自此，重阳登高避灾流传至今。 这个传说把重阳节的来历解释为：九月九日外出登高，是为了躲避灾难，以后相沿成习，成了重阳节。