叶圣陶先生是中国现代文学的著名作家、中国现代著名教育家和出版家，同时也是中国民主促进会早期的领导人，曾担任过民进中央主席和名誉主席。 我从1980年初和先生相识，到他老人家1988年去世，其间书信往返，并曾多次亲聆他的教诲，在学术活动中得到他亲自指导，至今一想起来就感动不已。
那是上世纪七十年代末、八十年代初，我在北京外国语学院附属学校担任语文教师。 语文课本虽是新编，但是没有写作和听说训练。 学生不喜欢，老师教着也困难。 随着改革开放，当时的语文教学界也活跃起来，纷纷呼吁要改革语文教学，希望重新编写语文教科书。 身处其中的我，自然也痛切地感觉到改革的必要。 恰好，当时的北外附校为了外语教学的需要，进口了一些国家的中小学语文教科书。 翻阅之后，觉得介绍出来或许对中国的语文教学有所启发。 我本人粗通日语，于是就联络了懂得日语、法语、德语、俄语和英语的几位老师，收集、翻译了世界主要国家的语文教学（指各国母语教学）的课文和教学资料，由我执笔成文，把研究结果发表在各个语文教学的杂志上。 没想到，这些文章在当时语文教学界受到了很大欢迎。
刚刚成立不久的中国语文教学研究会提出要我办个专刊，集中介绍国外语文教学的情况。 这使我进一步想到，介绍外国语文教学的情况主要目的是以国外的经验为参考，提出进行改革的主张。 于是我们想到了叶圣陶先生，他早年做过小学、师范学校和大学的国语教师，在商务印书馆、开明书店编写过多种国语教科书。 新中国成立后，他出任教育部副部长兼人民教育出版社社长，又参与了许多语文教学方针政策的制订和教科书编写工作，是语文教学界最受人尊敬的老前辈，因此很想听听他的意见。 于是1980年2月我和柳正琛老师冒昧地给叶圣陶先生写了一封信。 告诉他我们所进行的国外语文教学研究的情况，并向他提出关于语文教学改革的一些主张，请他指教。 信的主要内容：首先，简单介绍了我们对国外语文教学进行研究的情况；接着，对照中国语文教学的现状指出弊病；最后，提出我们关于中国语文教学的几项建议：一是要明确语文学科的性质和教学目的。 我们认为，语文课其教学目的是培养学生运用母语进行听、说、读、写活动的能力；二是教科书课文除了优秀的文学作品之外，还应该编入一些社会科学领域和自然科学领域的文章；三是写作教学要注重实用性，除了让学生练习写一些文学性的文章之外，还应指导学生写一些调查报告、研究报告和小论文之类的实用性文章；四是为适应现代社会的需要，应重视听和说的教学、培养学生讨论、讲演等口头表达能力。

叶圣陶先生社会活动和学术活动很多，我们不知道他是否有时间考虑我们提出的问题。 但出乎意料的是，信发出不到一个星期，我们就得到了叶圣陶先生的亲笔回信。 我小心地剪开信封，两页信纸上写满了苍劲有力的大字。 信的内容是：
宝元、正琛二位同志惠鉴：
你们二位代表很多位老师给我的信已经接读。 来信中谈的我国中学语文课本和语文教学的四点，我看了高兴极了。 有的意思我也曾想过，有些意思我没想到，使我得到启发，咱们还没见过面，已经是心心相通的好朋友了。
外国语文跟我国语文完全不同，可就教语文和编辑语文课本的目的和方法而言，不妨看看外国人是怎么考虑的。 看看当然不是照抄，拿来做借鉴却是有好处的。 什么叫借鉴，就是拿它当镜子，照见自己是俏还是村，俏呢，俏得怎么样，村呢，村到何种程度。
如今有关语文教学的刊物可谓盛极一时了，我没有做过统计，仿佛大中城市出的不少，有些县分也有。 你们出的《外国语文教学通讯》在这么多的刊物中别开生面，来一面镜子，不说别人光说我，我是乐于阅读的。
匆匆奉复，顺请教安。
叶圣陶一月廿七日
拜读叶圣老的回信，我和几位老师都很兴奋。 作为著名的文学家、教育家的叶圣陶先生并不因为我们是普通教师而无暇一顾，而是充分肯定我们的工作，支持我们的主张，把我们当成心心相印的朋友来对待，怎么能不让我们深深感动呢？我们当即回信，表示要把我们的工作继续下去，并筹备专刊发表研究成果。 并以此为契机，我们开始了和叶圣陶先生的交往，这是后话日后再表。
现在回想起来，叶圣陶先生之所以这样热情地支持我们所做的工作，一是因为他老人家终其一生，一直关注着中小学语文教学工作，而且保持着和基层语文教师的密切联系。 他亲自给请教的老师写信，回答具有普遍意义的问题；亲手批改小学生的作文，发表在刊物上，给教师做示范。 1986年教育科学出版社征集叶圣陶先生给教师的信件，老人家的长子叶至善先生从大量的信件中选出了100封，出版了《叶圣陶答教师的100封信》。 其中也收录了给我们的三封信（包括如上一封）。 接受过他指导的一些普通教师为数众多，有一些人在他的指导下，走上了语文教育研究的道路，而取得了一定成绩。 他批改过作文的小学生也有后来成了知名作家的，如北京作家肖复兴。 大家都知道叶圣陶先生在民国时期主持《小说月报》的编辑工作时，发现并推出了巴金、老舍、丁玲等许多著名的现代文学作家。 其实他对许多的普通中小学语文教师在语文教学方面所做的探索，也同样给予了肯定和支持。
其二，叶圣陶先生不是一个墨守成规的人，早在民国初期，先生的青年时代，在苏州的甪直小学当语文老师时，就顺应世界潮流进行改革，语文课除了学教科书还开讲演会、演话剧、办黑板报，提高学生的口头和书面表达能力。 他对语文教学的改革和对国外语文教学的状况是关心的。 我们研究介绍国外语文教学情况，他是觉得有意义和感兴趣的。 我们对当时国内语文教学提出的四点建议，与他的一些主张不谋而合。 大概是这些原因使他对我们的研究工作给予了热情的支持。
在叶圣陶先生的指导下，此后我们对国外语文教学的研究工作进展顺利。 全国中学语文教学研究会内部出版了两期“国外语文教学”专刊。 由我执笔，为教育部第二次中学语文教材改革会议提供了一个近五万字的“国外语文教学研究报告”作为会议参考材料。 几家较有影响的语文报刊公开发表了报告的主要章节，对中国语文教学的改革起了一定的参考作用。 进入80年代中期，叶圣陶先生被选为全国政协副主席，政务繁忙，又因为上了年纪，身体健康情况已不如从前。 知道这些以后，我们一些受过他指导的晚辈都自觉地不去打扰他。 但他却仍然没有忘记我们这些作为普通教师的朋友。 1985年教育科学出版社出版了他的两卷本的教育论集。 他就特意签了名寄给我一套。 我收到他的赠书，看到包纸上写的寄信人名字“叶圣陶”三个大字，真是无比感动，连包装纸也小心地珍藏起来。
如今他老人家去世已经多年了，但时间愈久，对于先生的怀念愈加强烈。 我将永远珍惜这缘分，并以先生为榜样，毕生为中国的教育事业、为人民、为社会尽自己的一份力量。