这部影片故事其实很简单就是：一群老实巴交的农民，受八路军所托照管为伤员提供牛奶的奶牛，鬼子扫荡过后全村人被鬼子屠杀，只剩犟牛脾气的单身汉和这头奶牛相依为命，他们一起抵抗鬼子伤员兵、流民和土匪等势力，牛二最终将奶牛保护下来。

这部影片在我看来更大的教育意义在于他对战争的反思，战争是原罪，发动战争的人是历史的罪人，我们要对他们审判。 原本和谐安宁生活在村里的村民因战争被鬼子杀光，本应该在老家放牛上学的鬼子学生兵因战争成为战争机器，可以安定生活的国人因战争被迫流离失所丧失人性，只想要更好生活的人因战争被迫自立山头成为打家劫舍的土匪；原有的一切美好都是因为战争，把他们毁灭了。

黄渤饰演的牛二，生活虽然艰苦但也算幸福，周围都是一个村的村民，甚至一度有希望可以跟村中寡妇九儿结婚，拥有更美好的生活。 可突如其来扫荡让这一切都没了，在他几乎崩溃的时候，发现奶牛还活着，他还要把牛还给八路军，之后这成为他唯一的信仰。 在与各方势力搏斗中逐渐理解看透了世间炎凉百态，与牛建立起深厚的感情，万般无奈在山上给自己和牛筑起了一个新的世界，也是他们两个最终归宿——“二牛之墓”。