英国天文学家威廉·赫歇尔的成就贡献：发现天王星

1738年11月15日，威廉·赫歇尔生于德国的汉诺威城。 他15岁起就在军队中当乐手，志向是当作曲家。 他还将大量业余时间用于研究语言和数学，后来又加上了光学，并产生了用望远镜观看天体的强烈愿望。

1757年威廉·赫歇尔来到英国，辗转到达游览胜地巴斯。 到1766年，他已经成为当地著名的风琴手兼音乐教师。

1773年，威廉·赫歇尔用买来的透镜制造了自己的第一架折射望远镜。 后来又造了一架更大的，并且租用一架反射望远镜来进行对比，结果是对后者更满意。 从此，他就潜心于研制反射望远镜了。

威廉的妹妹卡罗琳·赫歇尔生于1750年，1772年跟随威廉来到巴斯。 她向威廉学习英语和数学，悉心料理家务，并用极详细的日记留下了威廉整整50年的工作史。 当威廉整天不停地研磨镜子，无暇腾出手来吃饭时，卡罗琳就亲自一点一点地喂他吃东西。

1781年3月13日夜，威廉·赫歇尔用一架并不很大（口径15厘米、长2.1米）但性能优良的反射望远镜进行观测，发现金牛座中有一颗6等星呈现为一个很小的圆面。 夜复一夜的跟踪观测，证实了它在恒星背景上缓缓移动。 威廉猜想，这也许是一颗尾巴尚不明显的彗星。 4月26日，他在英国皇家学会宣读了发现新天体的论文。 8月，瑞典的莱克塞尔、法国的拉普拉斯等著名天体力学家不约而同地计算出这个天体的轨道，确认它是一颗比土星离太阳还要远一倍的新行星。 其实，这颗星有时用肉眼都能勉强看见。 在赫歇尔之前，它至少已被天文学家记录到17次，却都被误认为恒星了。

当时的英国正处于汉诺威王朝时期，国王乔治三世是德国汉诺威选帝侯的后嗣。 他为自己的汉诺威同乡取得如此辉煌的成就满心欢喜，便任命威廉为御用天文学家。 从此，威廉就不必再靠音乐谋生了。 他想把新行星命名为“乔治星”，以示对国王的敬意。 英国天文学家则提议命名它为“赫歇尔”，以彰显发现者的功绩。 其他国家的天文学家希望遵守用神话人物命名行星的传统，最后人们采纳了德国天文学家波得的建议：用天神乌拉诺斯命名它。 在汉语中它被定名为“天王星”。

再说1766年，德国维滕贝格大学的物理系教授提丢斯指出：如果将土星到太阳的距离作为100，那么其他行星到太阳的距离就可表示为4（水星）、4+3=7（金星）、4+6=10（地球）、4+12=16（火星）、4+24=28（？）、4+48=52（木星）、4+96=100（土星），在距离28处似乎“丢失”了一颗行星。 1772年25岁的波得重提上述规律，它才逐渐为世人所知，并被称为“波得定则”或“提丢斯—波得定则”。

天王星发现之后，人们惊喜地看到它到太阳的实际距离（为土星到太阳距离的1.92倍）同按照提丢斯—波得定则推测的（4+192=196）相当吻合。 这就进一步激发了天文学家搜索“距离28”处那颗“丢失”了的行星的热情。 1801年，第一颗小行星“谷神星”的发现正好填补了这一空缺。