1949年4月，美国得克萨斯州的西基城，万吨货轮“格林开普”号装载了2300吨硝酸铵，停泊待命。 这2300吨货物中，1400吨装在2号货舱，900吨装在4号货舱。 除了硝酸铵外，船上还装有一箱箱的机器零配件、花生和其它的农产品。 此时船舶主机正在维修，暂时还不能开航。

4月16日上午8点，货轮突然着火，黑烟霎时在整个“格林开普”号上空弥漫开来。 而此时码头上数百名公务人员、装卸工人和过往行人仍以为只是平常的着火，还在一边围观，全然不知爆炸的危险已悄悄降临。

虽然救援人员进行了积极的灭火，但无奈火势太大，局势逐渐失去了控制，再加上船上满是危险品，船长只好率领船员撤到岸上。 西基城的消防队员也赶来救火，然而直到上午9点，进展微乎其微，火势仍在进一步扩大。

到了午后，一声巨响在北美大陆上空久久回荡，船长连同32名船员被炸得血肉横飞，就连码头上围观的227人也无一幸免，“格兰开普”号瞬间化为乌有。

人们根本就无法想象当时爆炸的巨大威力。 据有关报道称，当时的爆炸声传到了20千米以外，西基所有的商户玻璃都被炸碎。 “格兰开普”号的残片被炸上近4千米高空，就连船上重达1吨的推进器也被炸飞到3千米以外并插入地下1.6米深。

此外，爆炸时恰巧两架跳伞教练机正在西基城上空飞行，也被爆炸的强烈气浪击得粉碎，机上4人落地丧命。 更为恐怖的是，数以千计的海鸥也在这一场突然袭击中坠落大海。 靠近“格兰开普”号的4辆消防车也无一幸免被气浪掀过码头，附近的两艘美国货船也遭到严重毁坏。 由于爆炸的力度非常大，使得码头附近的海水在爆炸的瞬时沸腾蒸发，显露出崎岖不平的海底。 几分钟之后，海水又以排山倒海之势涌进海湾，形成几千米高的巨浪，最后狠狠地摔落在离码头70米远的停车场上。

“格林开普”号大爆炸给西基港带来了无穷无尽的灾难。 然而此次爆炸仅仅只是一个前奏，真正毁灭性的灾难还在后头。

16日9点12分，随着“格林开普”号的爆炸，许多灼热的金属碎片以及一捆捆燃烧着的白纱布飞向天空，所落之处立即升腾起一股股烟火。 不到一个小时，整座城市就已经是一片汪洋火海。 六个炼油厂和化工厂的贮油库先后起火爆炸，导致大量的石油喷涌出来，所触之物随即化为乌有。

西基城全城仅有50名消防队员，然而有27人在“格兰开普”号的爆炸中猝然死去，侥幸活下的23人，只能眼睁睁的看着大火无情地肆虐。

大爆炸时，在港区和附近的化工厂里有上千人正在上班，因此很多人惨遭横祸，除了在爆炸中死去外，由于化学品的燃烧，还产生了令人窒息的毒烟，又使不少人中毒身亡。

西基城火灾的消息不胫而走，迅速传到附近的城市。 大量的消防车、救护车和消防人员陆续地从离西基城11千米外的加尔沃斯顿赶来，投入到西基城的救火和人员救护工作中。 但是，毕竟力量有限，烈焰继续在蔓延，灾情仍然在扩大。 警车和救护车不断穿梭在浓烟滚滚的街道上，扩音器里不断传出指示声，失魂落魄的西基市民开始朝安全的地带撤退。

得克萨斯州州长得知消息后，第一时间就调动了一批化学消防车去拯救西基城里的化工企业。 随着救援工作的紧张进行，灾害之火逐渐被扑灭，火灾面积也逐渐缩小。 但是，更大的灾难接踵而至。

在“格林开普”号爆炸前，附近还有两艘美国货船。 其中一艘是6千多吨的“汉弗莱”号，另一艘是7千多吨的“威尔逊.基尼”号。 在这两艘船上均装有硝酸铵和硫磺等。 当“格兰开普”号爆炸时，巨大的气浪就掀走了两船的货舱盖，随即灼热的金属片和燃烧物落进舱里，又给这两艘船播下了火种。 到了晚上，两艘船上的火势已经相当严重。 船员们奋力抢救，但依然不能控制火势。 人们被正在燃烧的硫磺释放出的二氧化硫呛得难以忍受，不得不弃船逃到港湾的对岸。

17日凌晨1点10分，“汉弗莱”号也发生了惊天动地的爆炸，顷刻间化为乌有。 临近的“威尔逊.基尼”号也彻底被毁。

第二次大爆炸，进一步加剧了对城市的破坏，许多建筑物顷刻倒塌，全城都笼罩在熊熊烈火之中。 这场大火持续了三昼夜，一直到第四天黎明，才再一次被扑灭。 这次大火使得西基城三分之一的街道成了废墟，全城四分之三的化工业被毁，港口码头全部消失。

两次大爆炸中，共有552人死亡，200多人失踪，3000多人受伤，15000多人无家可归。 这次“格林开普”号的爆炸案件，成为国际航运史上的一次重大事故，给航运业留下了梦魇般的回忆。