所谓关键词（Key Words），是指为了文献标引工作，从论文中选取出来的，用以表示全文主题内容信息款目的单词或术语。

关键词具有如下特性：一是从论文中提炼出来的；二是最能反映论文的主要内容；三是在同一篇论文中出现的频次最多；四是一般在论文的题名和摘要中都出现；五是可以为编制主题索引和检索系统使用。

每篇论文通常选取3～8个词作为关键词，并排版在摘要的左下方。 为便于国际交流，应标注与中文对应的英文关键词。

关键词在论文中所起到的作用有以下两个方面。

1）导读作用。 读者看一篇文献时，未读全文，仅从关键词即可了解文献的主题，把握文献的要点。

2）检索作用。 读者若要查阅某方面的文献，只需在计算机中输入关键词，即可从数据库中搜索到包含该关键词的全部文献，既快捷又准确。