钾元素的发现史

直到18世纪，化学家们才发现“植物碱”（K ₂ CO ₃ 、碳酸钾，从地层的沉积物中获得）和“矿物碱”（Na ₂ CO ₃ 、碳酸钠，从燃烧木材的灰烬中获得）是两种不同的物质。 人们在发现了这个差别之后，才分清了钾和钠之间的区别。

然而，在钾被确认为一种元素之前，碳酸钾就已经用于与动物脂肪混合、制造肥皂了。 把木材灰烬用水浸泡，然后煮沸浓缩，就可以得到碳酸钾。 这也是钾盐被称作“草木灰”的原因。

在1807年，戴维爵士分离出了钾。 他的方法是电解非常干燥的苛性钾（KOH，氢氧化钾）熔融物，并在阴极收集到钾。 钾是第一种通过电解而分离的金属。 在同年的晚些时候，戴维用相似的方法得到了钠。