数据是指存储在某种介质上能够识别并对客观事物进行直观描述的物理符号，是表达知识的字符集合，是进行各种统计、计算、科学研究或技术设计以及决策的重要依据。 实际上，数据是指能够反映客观事实的数字和资料。 数据可以是连续的值，例如声音，称为模拟数据；也可以是不连续（离散）的值，例如成绩，称为数字数据。 数据通信就是指传输介质把数据从一个地方向另一个地方传送。 数据在传送之前需要先经过编码转变为信号才能在介质上传播。

数据的处理和传输实际上是指数据通过计算机处理，包括储存、传送、排序、归并、计算、转换、检索、制表和模拟等操作，以得到人们需要的结果。

数据和信息二者不可分离。 数据是信息的表现形式，信息是数据的内涵和意义。 数据只有对实体行为产生影响时才成为信息。