卡介苗是预防儿童结核病的预防接种疫苗，接种后可使儿童产生对结核病的特殊抵抗力，因此号称“出生第一针”。 自1921年首次进行卡介苗的人体试种以来，目前世界上多数国家都已将卡介苗列为计划免疫必须接种的疫苗之一。

自有人类以来，就有号称“痨病”和“白色瘟疫”的结核病。 它是由结核杆菌感染引起的慢性传染病，而且受侵入的主要是肺脏，所以又叫肺结核病。

一直到19世纪，结核病这一难题还未被医学界破解。 得了这种病，一般出现消瘦、咳嗽、咯血症状，人们便以为是看不见的“魔鬼”在和人类作对。 19世纪末，德国细菌学家科赫在结核病的结节中发现了结核杆菌。 20世纪初，法国细菌学家卡尔美和介林试制成功了结核病菌的人工疫苗，又称“卡介苗”，从而将结核病魔锁进了樊笼。

说起卡尔美和介林试制疫苗的经过，还有段有趣的故事呢！

那天，在巴黎近郊，卡尔美和介林正热烈地讨论着：“奇怪，琴纳在牛身上能取得牛痘疫苗的成功，可我们将结核病菌在公羊身上试验却遭到失败，为什么？”“是不是我们分离提取的结核病菌有问题？”“不会吧？我看我们还是从别的地方找找原因。 ”

这时，他们碰到正在玉米地里忙活的农场主马波泰。 两人见眼前并不贫瘠的土地上长着一片玉米，穗儿特别小，叶子枯黄，便关切地问：“看来今年收成不好啊！是缺少肥料吗？”“哦，不。 先生们，这种玉米引种到这里已经十几代，有些退化了。 ”农场主似乎有些无奈地回答。 “什么？退化！”两个年轻人几乎异口同声地重复了农场主无意间提到的这个词——退化。

两人立即从玉米种子的退化想到：如果把毒性很强的结核病菌，一代接一代地定向培育下去，它的毒性是否也会退化呢？而这种毒性退化了的结核病菌，作为疫苗注射到人体中去，不就可以使人体产生抗体，从而获得结核病的免疫力了吗？

卡尔美和介林匆匆赶回实验室，开始了结核病菌的定向培育实验。 实验一做就是漫长的13年！最终，他们培育出230代驯服了的结核病菌作为人工疫苗。 后人为纪念卡尔美和介林作出的卓越贡献，便把这种结核病疫苗命名为“卡介苗”。